秩父鉄道の武州日野駅を降りて左手へ。踏切を渡り、駅の裏側へ出て山側へ登っていくと、弟富士のカタクリ自生地です。入り口に、虚空蔵菩薩を祀った神社があります。お参りして、遊歩道を進みます。
杉木立はりんとして、雑木林は光が差し込む明るい環境です。光が当たるところにカタクリの花が咲くと言われます。
この時期を見逃さないように、桜とともに楽しんでくださいね。群生している様子は、紫色が地面に散りばめられ、雑木林のなかに宝石が光っているようです。
花弁を強くそりかえして、可憐に咲く姿に初々しさを感じます。
カタクリは、ユリ科の多年生植物です。カタクリ属は世界に２５種類以上あり、日本のものは在来種で、古来から存在します。球根植物で、地下茎にデンプンを含んでいます。この鱗茎を砕いて、水にさらしたあと、粉にしたら、片栗粉です！今では馬鈴薯から作られていますが、本物のカタクリ粉はこのカタクリから作られていました。
カタクリ自生地から遊歩道をたどった先に、水芭蕉園があります。
水芭蕉といえば、群馬県の尾瀬が有名ですが、埼玉の秩父の里山で見ることができます。尾瀬から水芭蕉を取り寄せて、植栽し、平成１４年に開園しました。イノシシが根っこをかじってしまうなど、獣害がひどいため、園内には網が張り巡らされており、入るときに鉄棒の開け閉めをします。無料で見ることができ、見ごろは４月中旬から下旬です。
すっくと水面から立ち上がった白い花姿は、どこか荘厳です。
休耕田に水芭蕉が植えられたため、園内は美しい棚田となっています。清らかな水が常に流れ、すがすがしい空気です。
都心からは、池袋から西武池袋線の特急で西武秩父駅下車。４、５分歩いたところにある秩父鉄道御花畑駅から秩父鉄道に乗ります。武州日野駅で降りて徒歩２、３分のところです。所要約２時間弱です。
武州日野では、ご紹介したほかに、大塚カタクリの里があり、駅から歩いて１０分です。近くには、いちご狩りができる農園や、蕎麦屋などの食事処があり、ゆっくりと散策を楽しめます。山間の春を満喫してくださいね。
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(2024/4/26更新)
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