NASAのトラムで地球脱出！米「ヒューストン宇宙センター」

更新日：2017/09/28 16:52

宇宙を舞台にした映画は好きですか？第８６回・米国アカデミー賞で７部門を受賞した「ゼロ・グラビティ」も宇宙が舞台の話題の映画ですね。
主人公たちが宇宙から交信していた地球、そこは米国テキサス州ヒューストンの「ジョンソン宇宙センター」。今回は、その施設内にある「ヒューストン宇宙センター(Space Center Houston)」をご紹介します。
大人気のトラムに乗って、宇宙旅行へ出かけませんか？

「ジョンソン宇宙センター」とは？

写真：ザーカー久美子

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ヒューストンのダウンタウンから南に向かって約１時間、「NASA」でおなじみのアメリカ航空宇宙局「ジョンソン宇宙センター(Johnson Space Centre)」はあります。
１９６１年に建てられたこの施設では、有人宇宙飛行の研究や開発、国際宇宙ステーションの管制、そして、宇宙飛行士たちの訓練が行われています。

広さは、なんと、東京ドーム約１４５個分！その一角にあるのが、ビジターセンター「ヒューストン宇宙センター」です。
チケットは、ウェブサイトから購入するとお得になるので、要チェック♡

一番人気のアトラクション「ナサ・トラムツアー」

写真：ザーカー久美子

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施設内は、季節ごとに変わる展示・体験スペース(Exhibit Plaza)を中心に、ギャラリーやアトラクション、映像シアターが放射状に広がっています。
展示物が気になるところではありますが、それはちょっと後まわし。まずは、一番人気のアトラクション「ナサ・トラムツアー(NASA Tram Tour)」へレッツゴー♪

トラムツアーには２種類あり、レッドツアー(Red Tour)では、「宇宙飛行士訓練施設(Astronaut Training Facility)」へ、ブルーツアー(Blue Tour)では、アポロ計画で使用された「管制室(Mission Control Center)」を見学。両ツアーの最後には「ロケットパーク(Rocket Park)」を訪れます。

施設の入口から右斜め前方へ進むと「トラムツアー」の停留所が見えます。乗車するまで、週末には３０分待ちということも。
トラムに乗り、いよいよ宇宙の旅へ出発！

「きぼう」はここにある

写真：ザーカー久美子

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「宇宙飛行士訓練施設」では、国際宇宙ステーションで使用されている宇宙船の実物大モデルを見学できます。平日だと、それらの模型を使って、宇宙飛行士が訓練していることも。「ゼロ・グラビティ」にも登場した、ロシアの「ソユーズ(Soyuz)」、そして、日本の「きぼう」のモデルもあります。

通称「カナダアーム(Canada Arm)」と呼ばれる、スペースシャトル・オービター(Orbiter / 地球の軌道へ宇宙飛行士や物資を届ける宇宙船)に設置されているロボットアームや、開発中のロボット、宇宙服も見ることができ、宇宙への興味がどんどん膨らんでいきます。

宇宙の大きさを、ロケットに触れて実感！

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このツアー最大の見どころ「ロケットパーク」に到着です。

アメリカ初の有人宇宙飛行計画「マーキュリー計画」で使用された「リトル・ジョー２(Little Joe II) 」と「レッドストーン・ロケット(Mercury Redstone Rocket)」の実物のロケット、そして、アメリカ初の宇宙ステーション計画「スカイラブ計画」において、３度にわたるミッションを果たした「サターン・１・Ｂ型ロケット(Saturn IB)」のエンジン(J-2 Engine)に、直接触れることができます。

屋内には、アポロ計画で飛行した「サターン５型ロケット(Saturn V Rocket)」が展示されています。
「Ｆ１エンジン」と呼ばれる第一段ロケットのエンジンは、１５６５０パウンド（約７トン）×５基。高度４１マイル（約２５．６ｋｍ）を２分３０秒で飛び、時速はなんと６０００マイル（約３７５０ｋｍ）。このエンジンがあれば、北海道の宗谷岬から沖縄本島の南端まで、日本列島を１時間で移動できます。すごいパワーですよね。

ロケット暮らしってどんな感じ？

写真：ザーカー久美子

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おひとり様から家族連れまで、一日楽しめる「ヒューストン宇宙センター」。
３，４時間の滞在なら、トラムツアー（約９０分）に参加した後、スペースシャトル打ち上げ時の迫力を体験できる「ブラストオフ・シアター(Blast-Off! Theater)」の上映時間をまず、確認。
それから、「スターシップ・ギャラリー(Starship Gallery)」と「国際宇宙ステーション(The International Space Station)」内にある、『リビング・イン・スペース(living in Space)』へどうぞ。

「スターシップ・ギャラリー」では、最後のアポロ計画で使用されたアポロ１７号の指令船(Command Module)の展示のほか、月の石に触ることができます。石は猫の手サイズで、とってもツルツル☆

「リビング・イン・スペース」では、宇宙飛行士たちの生活空間を垣間見ることができます。布製のドラム缶に似たシャワー室や、筆箱のようなベッド、トイレ、キッチンなど、非常に機能的に作られています。

もっと宇宙を知りたいなら「レベル９ツアー」へ

もっと詳しく知りたい方は、「レベル９ツアー(Level 9 Tour)」の参加がおススメ。１２名限定の予約制で、トラムツアーでは入ることのできない施設への見学ができます。
たとえば、一般のトラムツアーでは、「宇宙飛行士訓練施設」や「管制室」をガラス越しに見学するのですが、このツアーの参加者は、間近に見ることができます。

気になるお土産屋さんは、トラムツアーの停留所の近くに小さなショップが、入口の横に大きなショップがあります。人気のお土産は、パックに入った宇宙食。これで、宇宙旅行の準備はバッチリ！？

最後に、路線バス情報です。バスは、空港からダウンタウン経由で運行していますが、本数が少ないので、帰りの時間を必ずチェックくださいね。

地球にいながら、遠い宇宙を体感できる「ヒューストン宇宙センター」で、ぜひ未来旅行を満喫してください☆

ヒューストン宇宙センター(Space Center Houston)
■住所:1601 NASA Parkway, Houston, Texas
■電話: 281-244-2100
■営業時間:月～金曜日 10:00～17:00 / 土、日曜日 10:00～19:00

〈一旅一首〉
おみやげでもらった石の置物はMade in Moon ２２世紀の