中央ヨーロッパに位置し、国土が日本の四国ほどしかない小さなスロベニアは、クロアチアのほかオーストリアやハンガリーとも隣接し、山々に囲まれた風光明媚な国です。
媒体によっては、カタカナ表記で「スロヴェニア」と綴っているものもありますね。
「スロバキア（スロヴァキア）」と国名が似ているため、よく間違われる方が多いようで、実際に郵便物においてはかなり間違い配達も多いとか。
日本からスロベニアへのアクセスは、現在直行便がないため、欧州各都市などから乗り換えをしての入国となります。
そんなスロベニアで、政治や文化の中心地となっているのが、首都リュブリャナ。
先の写真は、丘の上に立ったリュブリャナ城からリュブリャナの街を見下ろした風景ですが、歴史的建造物が立ち並ぶ旧市街は、まるで中世にタイムスリップしたかのような美しさです。
中世に2回の大震災に見舞われたリュブリャナは、ルネッサンス、バロック、アールヌーヴォーと、さまざまな時代の建築物が混在しています。
街の中心地であるプレシェルノヴ広場、有名建築家プレチニクが設計したユニークな造りの三本橋、その周辺にある教会や大聖堂などが主な見所。それぞれ色合いや装飾が異なっているので、建築様式を見比べながらの街歩きがとても楽しいです。
市内散策だったら半日あれば周れてしまえるほどこじんまりした街ですが、途中カフェでお茶でもしながら一日のんびり観光するのが、この街には合っているような気がします。
日本には多くの自動販売機が設置されていて、日常生活にあって当たり前の物となっていますが、実は自動販売機があるかどうかは、その国の治安状態を知るのに、ある程度参考になります。実際、治安が悪い国では自動販売機は破壊や盗難の標的になってしまいますから、設置することすらできないんですね。
そんな中、リュブリャナの街にはなんと！牛乳の自動販売機があるのです。
地元の方々は、ボトルを持参して、しぼりたての牛乳を1リットル1ユーロ程度（約150円）で、自動販売機から購入しています。他のEU諸国の首都ではなかなか見られない、とてものどかな風景です。
筆者が滞在中に出会ったスロベニア人は、真面目で勤勉、そしてちょっぴりシャイ。私たち日本人に似た気質を持っているなという印象でしたので、治安レベルも日本に近いのかもしれません。
冒頭で、女性の一人旅にもピッタリと書いたのも、そんな理由からです。
三本橋の近くでは、スロベニアの各地から届いた新鮮な食材や花などを売る青空市場が開かれています。
地元の方々は有機野菜や無農薬果物などを買い求めていますが、ワインや蜂蜜など、旅行者がお土産として購入できるような商品もたくさんあります。
特に、蜂蜜の露店には日本ではなかなか手に入らないような変わった種類の蜂蜜がお手頃な価格で並んでいるので、お土産にも最適ですよ。
スロベニアのお土産として、是非紹介したいお店がこちら。
リュブリャナの市内中心部、旧市庁舎のすぐ近くにある「PIRANSKE SOLINE」というスロベニア発お塩の専門店です。
ここで売られているのは、アドリア海のピラン塩田で取れたミネラルたっぷりのお塩と、そのお塩を使った商品の数々。オシャレな店内には、お料理に使える各種お塩のほか、ボディ用の商品まで色々と揃っています。
パッケージもとても可愛いので、女性に喜ばれるお土産になるでしょう。また、このお店で人気の「塩チョコレート」も、おすすめです。
今回は、リュブリャナの街歩きということで、リュブリャナ市内の紹介にとどまりましたが、スロベニア旅行者の多くが訪れる場所として、他には有名なブレッド湖やポストイナ鍾乳洞などがあります。いずれもリュブリャナから50km以上離れていますが、四季折々の美しい大自然を満喫できる人気のスポットとなっています。
もしリュブリャナの街歩きだけに限定するならば、クロアチアの首都ザグレブからリュブリャナは列車で約2時間半なので、朝早く出発すればザグレブからの日帰り旅行も可能です。
こんな魅力的な旅先、行かない確率98％なんて、すごくもったいない！是非多くの日本人に知ってもらって、旅行してもらえたらなと思います。
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(2024/4/25更新)
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