写真：中島 誠子
地図を見る早くもいちごの季節になりましたね。まず最初に向かうのはいちご狩りです！新宿を出発し約1時間半で栃木県小山市の「いちごの里」に到着します。
いちごの里はフルーツ狩りの他、レストランやカフェ、スイーツ工房等を併設する大きな観光農園。ビニールハウスの中に入るとほのかにいちごの香りが漂い、真っ赤に熟れたいちごがお出迎えしてくれます♪
品種は大人気の「とちおとめ」他、約30分間の食べ放題となります。とちおとめは、粒が大きく、甘くてジューシーというのが特徴。さらに、こちらのいちごは酸味と甘みのバランスが抜群にいいんです！真っ赤に熟したいちごがずらり、いちごは風邪予防にもなると言われ、お肌にもいいビタミンが豊富！とにかく美味しいいちごをたっぷり堪能しましょう。（シーズンにより品種は異なります）。
いちご狩りを楽しみつつ、この後に作るいちごケーキの材料のいちごも数個摘み取っておきます。
写真：中島 誠子
地図を見るいちご狩りが終わったら「ケーキ作り体験」です。摘み取ったいちごを持ち、いちご狩りハウスの近くにあるケーキ作り体験の場所へと向かいます。こちらはパティシエがいちごケーキの作り方を教えてくれるケーキ作り教室。
各テーブルの上にケーキ作りのセットが準備されていますので、パティシエが教えてくれる通りにケーキを作っていきます。用意されたスポンジ、生クリーム、摘み取ったいちごを切って重ねるという作業なので「簡単！簡単！」と思いますが、意外とコツがいるんです。
いちごの並べ方、切り方ひとつでケーキの見栄えや味が変わります。パティシエのマネしながら丁寧にデコレーションをしていき、最後のトッピングは各自思い思いにデザインをします。同じ物が1つとない、個性あふれるケーキが出来上がり！とても楽しい思い出になります。
ケーキは小さめのホールケーキをひとり1個作ることができ、作ったケーキは専用ボックスに入れてお持ち帰りができます。（保冷剤を入れてバスの下で保管してくれます。）甘酸っぱいとちおとめは、ケーキにピッタリ！生クリームの甘さと絶妙にマッチし、お店で食べるような美味しさです。
写真：中島 誠子
地図を見るケーキ作り体験が終わると、次はお待ちかねのランチタイム♪いちごの里の敷地内にある「いちご一会」というビュッフェレストランでのランチとなります。お料理＆スイーツ食べ放題、ソフトドリンク飲み放題です。
洋風のお洒落な外観、芝生が広がる素敵なガーデン、そしてガーデンには農耕用トラクターがオブジェとして飾られ、そこはまるで果実園の中に佇む隠れ家のようなレストラン。休日になれば待ち時間ができる人気レストランですが、バスツアーに参加すれば並ぶこともなくスムーズに案内してもらえます。
お食事は新鮮な地元野菜を使った約40種のメニュー。イタリアンメニューがメインですが和食もあり、見ているだけで食欲がそそられるお食事が並びます。中でもパスタとピザは大人気メニュー、牛筋カレーもオススメです。
また、いちご園ならではの「いちごの冷製パスタ」や「いちごのスープ」まであり驚きです。いちごのパスタってどんな味なんだろう・・・と気になりますよね。さっぱりとしていて、ほんのりいちごの香りがする美味しいパスタでした。
そしてビュッフェのお楽しみと言えばスイーツですね。約20種ものスイーツが並び、どれも食べたい物ばかり。新鮮ないちごを使ったスイーツは絶品です。さらにいちごのジェラートは格別！せっかくなので、スイーツまでしっかりと堪能しましょっ。
食べ終わった方は、コーヒーを飲んでまったりしたり、スイーツショップでお土産を買ったり、外にヤギやロバ等の動物がいるのでエサをあげたりして、残りの時間を思い思いに過ごします。
写真：中島 誠子
地図を見るお腹を満たした後はお買い物♪いちごの里から30分程の「佐野プレミアム・アウトレット」へと向かいます。佐野プレミアム・アウトレットは、国内外約180ものブランドが集結する関東最大級のアウトレット。アメリカ東海岸の街並みをイメージした非日常空間は、まるで海外でお買い物をしているような気分にさせてくれます。
いちごやランチを食べ過ぎた・・・と思った方はここでたくさんお散歩しましょう。建物が素敵なので、歩いているだけでも楽しいですよ。
アウトレットでは約2時間半という時間があるのですが、事前に行きたいお店をピックアップしておくのがオススメ。お店のマップはバスの中で配られますので、チェックしておきましょう。効率的にお買い物ができます。
基本的に佐野プレミアム・アウトレットでは、全ての商品が毎日25％～65％OFF。さらに運良くセール中の商品が見つかれば、欲しかった洋服やバッグが格安で手に入るかもしれません。
写真：中島 誠子
地図を見る最後はお楽しみのイルミネーションへ！関東三大イルミネーションの一つ「あしかがフラワーパーク」へ向かいます。あしかがフラワーパークは、2014年「夜景鑑定士4300人が選ぶイルミネーション部門全国1位」に選ばれ、今や全国から注目を浴びるイルミネーションスポットです。
ここでは音楽に合わせて動くイルミネーションがたくさんあるので、入場した瞬間から楽しい雰囲気に包まれます。そして、園内には池や水路が多いので、水に映し出されるイルミネーションが楽しめるのが特徴です。また、あしかがフラワーパークと言えば、紫色に咲き誇る「大藤」。春に咲くその藤の花をイメージしたイルミネーションがあり、それは圧巻の美しさです！
他、高さ23mの「イルミネーションタワー」や「スノーワールド」、水に映し出される姿が幻想的な「光のピラミッド」や「みんなの地球」など、毎年人気のイルミネーションも勢ぞろい。今年は2大新スポットが登場し、特に世界初の有機ELを使用したイルミネーション「未来への羽ばたき」は必見です。
途中かわいいショップやカフェがあり、散策しながら立ち寄るのも楽しいですよ。もしお腹が空いていたら、入口付近のテイクアウトコーナーでお食事を注文し、イルミネーションが見えるハウスの中で食べるのもオススメ。また、園内入口のお土産ショップには、た～くさん栃木やあしかがフラワーパークのお土産が販売されています。家族や友人へのお土産はここまでまとめて買いましょう。
今回ご紹介したはとバスツアーのバスは、2014年4月に導入されたばかりの新型車両「レガート」。バス後方には化粧室が設置されています。また、通常のバスより席の幅が広くゆったりしており、1つ1つの席にコンセントが付いていて、携帯電話やデジカメの充電もできてしまう優れもの。これなら、途中お手洗いの心配や、携帯やデジカメの電池の心配は不要ですね。
さらに今回のツアーは時間にゆとりがあり、比較的ゆったりとしたコースです。通常なら並んで入る施設やレストランが、ツアーに参加すればお会計不要でスムーズに入れます。バスに乗って楽々に旅をしてみませんか？
いちご狩り、ケーキ作り、ビュッフェ、アウトレット、イルミネーション、こんなに揃ったら楽しくない訳がありません。休日のご褒美に、はとバスツアーを選んでみてください♪
【※この記事は 株式会社はとバス とのタイアップです】
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(2024/4/26更新)
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