写真：平川 郁世
地図を見るプラハから南へ、ヴルタヴァ川を上流へとたどっていくと、南ボヘミア地方に着きます。
プラハの喧騒を抜け、チェコ最長のこの川の静かなたたずまいを堪能できるのは、やはりこのあたり。
チェコ出身の作曲家・スメタナの楽曲「モルダウ」。スメタナが「古城や廃墟の傍らを過ぎ、ヴルタヴァ川は聖ヨハネの急流でうずを巻く」と語った、まさにその急流にさしかかる前の、穏やかな流れがここです。
川の色調が、なんとも奥深い緑。緑よりむしろ黒に近い、漆黒にさえ見える色合い。実際に目のあたりにすると、あたりの森林のミステリアスな空気と共に、時を忘れて見入ってしまいます。
チェコ国内最大の総貯水量を誇るオルリーク・ダムは、付近の村を沈めて、１９６３年に完成しました。以前はもう少し流れの速い浅い川だったのですが、ダム建設によって水位が上がり湖のように広がって、このように深い色になったのです。
オルリーク城(Zámek Orlík)は、川に少し入り込んだほとりに建っています。昔は、川の谷底から約７０メートルという、はるか下のほうに川を見下ろす高さにあり、岸壁も見えていました。１３世紀に建てられ、１９世紀に改修、ネオゴシック調の白亜のお城となったのです。
ガイドツアーでは、豪華な室内や絵画、武器コレクションなどを見学できます。そして城の内部にも売店にも、狩りの獲物の剥製がずらり。
お城のまわりの庭園では、クジャクやシカに出会えます。行き交うのは、チェコ人やドイツ人観光客のみ。秋の狩りのシーズンには、森の中を銃声が響き渡ることも。
そして、ズヴィーコフ城(Hrad Zvíkov、写真）。これも１３世紀の建設で、よく保存された古い雰囲気は、よく結婚式や映画の撮影に使用されています。オタヴァ川が流れ込む地点という立地条件のため、戦争中はこの城に、重要な宝が数多く隠されていました。
ガイドツアーはありませんが、内部見学はできます。
ヴルタヴァ川の、これらのお城へ行くには、古城をめぐるクルーズを利用すると便利です。
車でズヴィーコフ城に行くなら、付近のレストラン（その名も「ズヴィーコフ・ビール醸造所」）で食事した後、駐車したまま徒歩で向かうと良いでしょう（下記Memoのリンクで、詳細をご確認ください）。
写真：平川 郁世
地図を見る南ボヘミア地方には、ブランボロべ・シスキ・ス・マケムという伝統的な料理があります。
レストランのメニューでは、パンやじゃがいもと並んで付け合わせとしてあるのですが、不思議なことに粉砂糖がかかっていて、甘い！
生地の材料はじゃがいもと小麦粉、卵、バターなどで、食感はニョッキとそっくりです。中にはケシの実（ポピーシード）のペーストが入っていて、まるで饅頭か大福のよう。
これがデザートではなく、肉料理と一緒に出てきます。日本人には何の違和感もないどころか、とてもおいしく、デザートとしてまた頼みたくなるくらい！
チェコのパンとしては、「クネドリーキ」が有名ですが、プレーンなものが主流。中に果物やケシの実が入ったものは、プラハでは珍しいようです。
（ブランボロべ・シスキ・ス・マケム、その他の南ボヘミア料理は、レストラン「レトフスキ・スタテク」でお召し上がりいただけます。詳細はMemoでご確認ください）
写真：平川 郁世
地図を見る正統なデザートなら、どこの店でも見られる「メドヴニーク」。キャラメル風味の、くるみが入った はちみつケーキです。
これがどこかの国で食べたパサパサケーキに外見がとても似ているので、期待せずに食べてみると･･････お、おいしい！！ 甘すぎるのかもしれないけれど、それを補って余りある、なんともコクのある味わいなのです。レストランでは、これに甘くない生クリームが添えてあり、イイ感じのハーモニーを醸し出しています。が、生クリームなしで食べても、やっぱりおいしくて、ぺろり。
この、いかにもパサパサに見えるメドヴニーク、生地はスポンジケーキではなく、実はクッキー。だからサクサクなのです。そしてこのクリーム、濃厚さの秘密はコンデンスミルクの隠し味にありました！ クッキー生地にクリームをはさんで、まる１日寝かせて仕上げるという、手の込んだレシピなのです。
このようにチェコのスイーツは、見かけはぱっとしない、素朴な外見をしているものが多いのです。期待せずに口に入れると、実は意外においしい！と驚くことに・・・。
みなさまには、とにかく体験してみてくださいというほかありません。
小さな屋台で売られている、シンプルなお菓子でさえ、衝撃を受けてしまうことが！数ある中の、ほんの一例を挙げるなら、有名なトゥルドゥロ。焼きドーナツと焼きたてパンのあいのこです。シナモンシュガーとナッツがかかっていて、中は白パンのようにしっとり。街中のあちこちに、炭火焼きの屋台が甘～い香りをただよわせています。
チェコのスイーツに多用される材料は、やはりケシの実。あんぱんのトッピングとして、日本人にはおなじみですね。ケシの実ペーストをのせた菓子パン、ケシの実ペースト入りのパイなど、プチプチして黒ゴマのよう。一見ザッハトルテかと思いきや、中をよく見るとまっ黒、ケシの実がたっぷり入ったスポンジケーキだったりもします！
写真：平川 郁世
地図を見るチェコはやはり内陸部だけあって、肉料理が豊富です。グラシュなどの煮込みシチューや、くん製肉、チェコのハムなど、どれもとにかく柔らかくて、絶品！ 若い女子グループさえ、平然と巨大なステーキを食べ進むチェコ人を見習って、こちらも張り切って挑みましょう！
西洋わさび（ホースラディッシュ）を生のまま、すりおろしてたっぷりと肉に添えることが多く、写真のように時にはステーキをおおい隠していたり。ソースはビールで煮込んだビール風味。ジューシーステーキ・ビール味ソース・西洋わさびの組み合わせを口に入れて３秒後、鼻につーんと来て頭から抜けていきます！
（レストラン「ズヴィーコフ・ビール醸造所」にてお召し上がりいただけます）。
とにかく安いのでお値段は気にすることはなく、なんとビールはミネラルウォーターより安いです。昼間からビールは当たり前（しかし、飲酒運転には非常に厳しい国なのでご注意！）。
ビールのみならず、食後のリキュールも、伝統リキュール「ベヘロフカ」や、禁断のお酒「アブサン」などを試してみましょう。べへロフカもアブサンも、薬草とスパイスがふんだんに使用されており、特にアブサンはこの怪しい色（透き通る水色）、怪しい味（アニスの味が強い）から、チェコ人は冗談で「クスリ」と呼ぶことも。確かに摂取量をきちんと守りさえすれば、体にも良さそうです･･･。
確かに、プラハは絵になる街。一日中、いたるところにシャッターチャンスがあり、誰もがうっとりしてしまいます。
しかし南ボヘミア地方は、ほかにも有名なチェスキー・クルムロフなどがあり、やはり外せません。ヴルタヴァ川が、プラハとはまったく違った表情を見せる場所です。
せめて１日はプラハを離れて、訪れる価値あり！ ぜひ日程を調整して、のんびりと訪れてみてください。
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(2024/4/27更新)
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