写真：堀内 京子
地図を見る通潤橋がある白糸台地は昔から水の便が悪く、住民は長らく水不足で困っていました。それを見かねた地元の総庄屋が中心となって水路橋の計画をすすめ、肥後の石工職人を技術を用いて着工。周辺の農民たちも総出で建築作業に参加し、念願の水路橋「通潤橋」が江戸時代の１８５４年に完成しました。
通潤橋は遠目から見ても大きく、長さ約７５ｍ・高さ２０ｍ・幅６ｍ・アーチ支間２８ｍ。高度な石工技術とバランスのとれた美しさが高く評価されて、１９６０年（昭和３５年）に国の重要文化財に指定されました。橋の上部に３本の通水管が埋められ、現在も周辺の田畑約１０７ヘクタールを潤しています。
写真：堀内 京子
地図を見る放水の時間が近づくと、待ちかねたように観光客が集まってきます。いよいよ放水が始まります！一気に水が流れ落ちる放水は圧巻、約１０分間の放水は思ったより長く、写真撮影もたくさん楽しめます。
放水は元々は通水管に詰まった砂利などの堆積物を除去する目的で年に１度行われていましたが、観光放水として農業や水路に支障がない時期にも行われるようになりました。
通潤橋と一帯の棚田景観は、「通潤橋と白糸台地の棚田景観」の名称で国の重要文化的景観として２００８年（平成２０年）に選定されています。
写真：堀内 京子
地図を見る橋の下から見上げる姿もモチロン良いですが、橋の上から放水を見るのもオススメ。ドドーと勢いよく流れ落ちていく様子は迫力満点！下から見て、坂道を急ぎ足で上にのぼると、終了までに十分間に合います。複数で撮影される場合は、下からと上からの二手に分かれた方が時間に余裕がありますよ。橋の上は柵など落下防止の設備がないため、十分ご注意ください。
【観光放水スケジュール】
８月～１１月・４月の土日祝の１２時から。
５月のゴールデンウィーク期間や９月のお祭り「八朔祭」の際にも実施予定。
※放水期間中でも農業や水路等に支障が出た場合は中止になることがあります。
【予約放水】
有料になりますが、特別に放水してくれる予約放水（平日のみ実施）もあります。
料金は１回１０，０００円。グループでの利用やお祝い事など記念放水はいかがでしょう。
１日１組限定、先着順になりますので、利用希望の方はお早めのご予約をぜひどうぞ♪
写真：堀内 京子
地図を見る放水の待ち時間や見た後は、そばの「道の駅 通潤橋」へ。物産館には、ゆず製品・ブルーベリー製品・矢部茶・清酒・農産物など地元の特産品がたくさん並んでいます。
山都町は熊本県を代表するお茶の産地になり、美味しい矢部茶はお土産にも喜ばれると思います。矢部茶を使った抹茶ソフトもぜひオススメ。抹茶の風味がよく、美味しいですよ♪
写真：堀内 京子
地図を見る宿泊には通潤橋から徒歩約５分の「国民宿舎 通潤山荘」が便利です。客室は和室・洋室があり、木の温もりあふれる落ち着いた造り。バリアフリー対応の客室も完備しています。
食事は清流で育った「やまめ」の新鮮なお造りや塩焼き、熊本名物の馬刺し・肥後牛など、地産地消の会席料理が味わえます。リーズナブルな宿泊プランが揃っていますので、下記の関連メモからチェックしてみてください。
旅の疲れを癒やすには、やはり温泉も欠かせませんよね。天然温泉の大浴場は内湯と露天風呂を備えています。内湯の主浴槽は広め、電気風呂付きの浴槽・サウナ・水風呂などもあります。露天風呂の岩風呂もゆったりとした広さ、夜は満天の星を見ながら寛ぎましょう。
宿泊者以外の立ち寄り湯も出来ますので、ぜひどうぞ♪
【温泉データ】
泉質/単純泉
源泉温度/２５．２℃
通潤橋をご紹介しましたが、いかがでしたでしょうか。２０１４年９月には、通潤橋を含む「通潤用水」が「かんがい施設遺産」に登録されました。歴史的・技術的にも価値のある通潤橋を間近に見物し、迫力ある放水もぜひご覧ください。
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(2024/4/20更新)
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