写真：下川 尚子
地図を見る田園プラザ川場の総面積は約55000平方メートル、道の駅としてはかなり大きな規模を持ちます。大きな広場は芝生が美しく、園内の池には気持ちよさそうに泳ぐアヒルや鯉の姿も。日本百名山にも数えられる武尊山の眺めや田園風景をのんびりと楽しめるところも、リフレッシュできると評判です。
そんな広大な敷地内には、大人も子供も楽しめるスポットがたくさん！パン工房、ビール工房、ミート工房、ミルク工房などが立ち並び、作りたてのパンやソーセージ、ヨーグルト、ピザ、地ビールなどをいただくことができます。少しずつ購入して、園内に設けられたベンチや、買ったものを持ち込みできる温室などで食べ比べをするのが楽しいです。
ご当地の名産を扱っている道の駅は多数ですが、ここまで多くの工房があって、グルメが充実している道の駅は少ないのではないでしょうか。ぜひ、おなかをすかせて立ち寄ることをオススメします。
写真：下川 尚子
地図を見るこの道の駅には、子供が楽しめる遊び場も充実しており、特に家族連れには人気となっています。写真は、プレイゾーンにある遊具。その後ろには、山の斜面を利用して作られた「ちびっ子ゲレンデ」。休日には、専用のそりですべりながら、歓声を上げている子供たちでいっぱいです。
体験モノも充実しており、ろくろ陶芸や木工作の体験ができます。季節によっては、無料でブルーベリーの摘み取り体験も！自分で取ったブルーベリーは、きっといつもより美味しく感じることでしょう。
敷地は広く、思い切り遊んでいれば時間はあっという間。ドライブ中にちょっと寄るつもりが思わず長滞在してしまった、なんてこともありますので、お気を付けください！
写真：下川 尚子
地図を見る田園プラザ川場から徒歩圏内（約6～7分程度）には、気軽に川遊びが楽しめる「清流公園」があります。水はとてもきれいで、川魚が泳ぐ姿も見られます。浅いところでは小さなお子さんが遊んでいる姿も。家族での夏のレジャー、グループでの気楽なアウトドアなどにぴったりですね。
もうひとつ立ち寄りスポットとしては、「ホテルSL」が挙げられます。こちらは20分程度と少し歩きますが、ここはその名のとおり「SL D51（通称デゴイチ）」の乗車体験ができるホテル。敷地内につくられた線路上を走る蒸気機関車に乗ることができ、機関車好きの方に人気があります。
写真：下川 尚子
地図を見る田園プラザ川場はグルメが充実した道の駅です。前述のとおり、この道の駅にある工房で作りたてのグルメを食べ歩くのも楽しいですが、やはり郷土料理も捨てがたいもの。
写真は、群馬の郷土料理「おきりこみ」をアレンジした夏のメニュー「冷やしおきりこみ」です。おきりこみは、小麦で作った幅広の生麺をそのまま野菜などの具と一緒に煮込んで作ったもの。生麺をそのまま煮込んでいるだけあり、少しとろっとした食感です。ここの冷やしおきりこみは、この地域でとれた野菜が素揚げしてたくさん載せてられており、夏らしく美味。食事処の「あかくら」でいただけます。
そのほか、川場産の米「雪ほたか」で握ったおにぎりや、川場の地粉と水で作られた蕎麦などもありますので、お好みに合わせてどうぞ。グルメのチョイスは数多くありますので、一日田園プラザ川場で遊びながら、ランチにココ、おやつにはココ、お土産にはココ、と複数セレクトするのも楽しいです。
写真：下川 尚子
地図を見る最後に、人気のお土産をいくつかご紹介します。
写真左下より時計回りに、川場村のりんごを使った「甘熟りんごパイ」、ミート工房で作られたオリジナルブランドのソーセージ、群馬の地酒「水芭蕉」、ミルク工房で作られた「のむヨーグルト」、産直品のズッキーニです。
ズッキーニはファーマーズマーケットで購入した産直品ですが、それ以外はレギュラーな人気のあるお土産たちですので、迷ったらこのあたりから選ぶのがオススメです。
このほかにも、川場オリジナルブランドのものなど多数ありますので、旅の思い出にぜひ、お気に入りを探してみてくださいね。
「道の駅」というとドライブがてら寄るイメージが大きいですが、田園プラザ川場は「ここを目的地に」来る方が多いスポット。特にご家族連れにとっては、「一日遊べる」無料スポットとして根強い人気です。「道の駅」の枠を超えた存在として、地域でも親しまれている場所と言えるでしょう。
道の駅にはその地域の特色があらわれます。ここ田園プラザ川場も例外ではなく、自然いっぱい、地域の特産物や名物が生かされており、このエリアの魅力をたっぷりと感じられるはず。
お近くにお越しの際は、ぜひ立ち寄ってみてください。
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(2024/4/20更新)
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