写真：東郷 カオル
地図を見る野付半島はラムサール条約に登録されている湿地。ラムサール条約というのは、「特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿地に関する条約」と定義されています。野付半島の付け根から野付半島の観光の拠点となる野付半島ネイチャーセンターまで、フラワーロードと呼ばれる一本道が通っています。この道を走っていると湿地とともに様々な水鳥を見かけることでしょう。ここではすぐ横が海で、しかも水面が間近です。野付半島と野付湾周辺では、今までに２３５種類の野鳥が確認されているというから驚きです。この野鳥の楽園を守るのにも条約が重要な役割を果たしていることはいうまでもありません。バードウォッチングには最適な場所ですので、是非双眼鏡を持って出かけましょう！
写真：東郷 カオル
地図を見る野付半島を散策したいなら、まずは野付半島ネイチャーセンターで情報収集をするのがいいでしょう。ネイチャーセンターまでのフラワーロードの左右には、魅力的な場所が沢山。野生動物が現れることもあり、近寄って写真を撮りたいのは山々ですが、道路から外れると湿地ですので、うっかり足を踏み入れてしまうと大変なことに！
ネイチャーセンターではスタッフの方が、季節のお花や野鳥の情報、それに７月８月に出会えるゴマちゃん（ゴマフアザラシ）の情報も教えてくれますので、是非立ち寄ってみてください。施設は木のぬくもりにあふれる野付半島らしいもの。一階が観光案内や特産品の販売、二階が自然や歴史の展示となっています。野付半島で見られる草花や野鳥の写真、今と昔の野付半島の姿の変遷などが詳しく紹介されていて、興味深い内容です。環境破壊が進んでいるという現実もわかり、動植物と人間との共存を考えさせられる展示もあります。
写真：東郷 カオル
地図を見るネイチャーセンターから草花や野鳥を観察しながらのんびり３０分ほど歩くと、「この世の果て」と呼ばれる「トドワラ」という場所に着きます。「トド」は生き物の「トド」ではなく、植物の「トドマツ」の「トド」です。ここは江戸時代の中頃まではトドマツやエゾマツからなる原生林でしたが、年々海水に浸食され立ち枯れの森となり、今では写真のように荒涼とした景色になっています。ネイチャーセンターにも資料がありますが、数十年前と今とでは更に浸食が進み、立ち枯れの木々も風化により数が減ってしまっています。このトドワラは、いつまで見ることができるのかわからない、貴重な景色です。
トドワラへのアクセス方法は、先ほど述べましたようにネイチャーセンターから歩いていくことも可能ですが、ネイチャーセンターから車で３０分ほどの尾岱沼（おだいとう）から、別海町観光船が運航するトドワラまでの往復クルーズを利用したほうが歩く距離も少なくてすみますし、クルージングも楽しむことができます。７月・８月なら野生のアザラシに会う確率が高いので、家族連れには尚おすすめです。
写真：東郷 カオル
地図を見るトドワラがトドマツの立ち枯れなら、ナラワラはミズナラの立ち枯れ。ナラワラはフラワーロード沿いにありますので、トドワラよりもアクセスは簡単です。一本道のフラワーロードを走っていると標識が出てきますので、見落とすことはないでしょう。こちらのナラワラも海水に浸食され風化しています。トドワラに比べると圧倒的に木々が多く、森のような形を保っていますが、その白い姿は現状を表しているかのように、骸骨のようにも見えます。
野付半島のフラワーロードは信号もなく交差点もない一本道ですので、車で走っているとついついスピードを出してしまいがちです。
よく野生動物や野鳥との悲しい事故が起こっていますので、のんびり運転で北海道らしい景色をお楽しみください。
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(2024/4/20更新)
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