石垣島の離島ターミナルからは様々な島へとフェリーで行くことができます。その中でも竹富島行の便は、観光客だけでなく地元の方の利用も多いため早朝から運行。観光客は、10時頃に石垣島を発つフェリーに乗る方が多いですが、ここは頑張って早い時間の便に乗ってみましょう。おすすめは7時半頃の便です。
フェリーに乗ってほんの10分程度で竹富島に到着します。早い時間に到着すると、フェリーターミナルが混雑することもなく、まるで島が静かに迎え入れてくれるかのよう。8時を過ぎた頃からはレンタサイクル、水牛観光などの案内用車両が待機していて活気づいていますが、7時台なら車もなく非常に静かです。案内用車両がないからこそ、ここはあえて中心地まで歩いて行ってみましょう。
フェリーターミナルから中心地までの道のりも、非常にのんびりした雰囲気。15分程度で到着します。車や、自転車に乗っていると景色が早く過ぎてしまいますが、写真のような道でふと立ち止まり、観光地化されていない雰囲気を感じるのも良いのではないでしょうか。
この時間帯は、竹富島に宿泊した方を除きまだ殆どの観光客がまだ島に到着していないため、伝統的な住宅が広がる中心地を歩いて回っても人がいません。中心地の地面には白砂が敷き詰められていますが、島の方が毎朝掃除をしてくれています。まだ誰もいない砂地を踏みしめつつ、散歩をしてみましょう。街中にいるかわいらしいシーサー探しをしても面白いですよ。
朝に散歩をしていると他に散歩をしているものがいます。そう、水牛です。日中は水牛観光で使われる水牛が、この時間帯なら観光車をつけずのんびりと散歩をしている風景に出会えることも。是非声をかけて、写真をとらせてもらいましょう。「この子が島で一番大きな子なんですよ」なんてお話もゆっくり聞けます。角は非常に鋭いので注意しましょう。
島にはレンタサイクル屋さんがいくつかありますが、どこも8〜9時台のフェリーで到着する方からピックアップし、中心地にあるお店に連れてきます。中心地をぶらぶらした後はあえてレンタサイクル送迎車が到着する少し前に、お店の前で待ってみましょう。
送迎車に乗った方たちと一緒に説明を受け、順々に自転車を借りますが気を遣ってくれて一番最初に貸し出ししてくれますよ。時間の有効活用ができますね。
朝一番でレンタサイクルを借りられると、有名なコンドイビーチや皆治浜もまだすいています。人が少ないとゆっくりと過ごすことができますね。
いかがでしたでしょうか。7時半過ぎに竹富島に到着し、徒歩で散策→8時過ぎからレンタサイクル→11時頃竹富島を出発できれば、石垣島に戻ってもまだまだ有意義な時間を過ごすことができます。竹富島観光の方は10時ごろから一気に増えてきますので、その前の時間帯ならゆっくりと島を味わうことができます。
朝早く起きるのはちょっと・・・という方も少し頑張って行ってみてください。行ってよかった!と思える、おすすめの過ごし方です。
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