館林駅は太田へ続く東武伊勢崎線と佐野線、小泉線の３路線が乗り入れています。東口を出ると大小のたぬきが出迎えてくれます。ロータリーの対面にある観光案内所では、観光案内とともに、城下町・町屋を散策する際に便利な「まちなか散策ガイド」がもらえます。
駅前を大通り沿いに歩いてすぐのところに創業明治２７年の花山うどんがあります。このお店の、「ひもかわうどん」は、全国の有名うどん店が集結するイベントである、２０１３年のＵ－１グランプリで来場者の投票で決まる評価部門で１位を獲得しました。麺の幅２ｃｍと平たくて太い麺が特徴のうどんは館林を訪れた際にはぜひ賞味したい一品です。
花山うどんを出て、新たに設置された通路を渡り西口に降りると、左手に製粉ミュージアムがあります。母体となる日清製粉株式会社の創業は明治３３年、１１０年以上の歴史があります。創業当時、国内製粉は品質面で劣っていました。そのため最新の製粉技術を海外から取り入れるため、良質な小麦の生産地の館林に前身となる館林製粉を創業しました。
その後、地方色の強い社名を日清製粉に変更し、ダイナミックな経営で国内生産量の３７％を製造・販売する国内トップメーカーとなりました。ミュージアムでは、本館で創業から現在までの歩みが紹介されています。
ミュージアムは、最新の製粉技術や小麦の文化が展示されている「新館」、日本製粉の歴史が展示されている「本館」と、企業文化遺産として保護している本館を見ながらくつろげる「日本庭園」に分かれています。小麦の製造工程は、セモリナ（胚乳）をロール粉砕機で細かく粉砕し、シフターでふるって小麦粉を取り出します。新館では、新・旧のロール機とシフター機の展示と最先端の製粉工程が見られるパノラマシアターがあります。
コンパクトなミュージアムは、見学者の数も限られるため、自分のペースでゆっくりと見学ができます。手入れが行き届いて、青々とした芝生に覆われて庭園は従来の博物館のイメージを一新させてくれます。
館林はうどんの里、市内には２０社以上のうどんを製造する企業があります。土壌に恵まれ上州名物のからっ風に鍛えられた上質な小麦と冬場の長い日照時間、適度な雨量などが合わさり昔から麺造りが盛んでした。明治３４年には館林製粉が創設され良質な粉を加工する麺製造業が起こり現在では、高級麺の名産地となりました。
株式会社館林うどんでは、うどん、冷麦、そうめんなど３０種類を製造しています、特色は「食べて、噛んで、喉越し良く、しっかりとした食感」。定番商品のほかに向井千秋さんがシャトル搭乗を記念した「宇宙の夢」や、桜葉を入れた、「さくらうどん」、「れんこんうどん」、姉妹都市の名護市がある沖縄のゴーヤを入れた「冷麦」、「うどん」などユニークな商品もあります。
本町にある本店には「食事処うどん本丸」が併設されています。主なメニューは、「ざるうどん」、「天ざるうどん」のほかに、尾曳城から名前を付けた「おびき御膳」、館林名物のなまず天ぷらの「なまず御膳」、本わさびが付いた「つつじ御膳」などがあります。人気は、「なまず御膳」と、季節の山菜の天ぷらとコラーゲンあんみつの「季節のおすすめセット」。店内は、４人掛けのテーブル席が１２卓、小上がりの座敷席が４卓あり、天ぷらを揚げるごま油の匂いが食欲をそそります。
写真は「季節のおすすめセット」。この日の山菜の天ぷらは、山形県村山市産の、山ウド、こごみ、こしあぶら、タラの芽。これを天つゆか抹茶塩でいただくと、ほろ苦い春の味が口に広がります。ふきのとう味噌をのせて焼かれたおにぎりは濃厚な味。天ぷらにするとほろ苦さが和らぎますが、お味噌の塩味がふきのとうのほろ苦さを引き立てます。
館林うどんは、東京の三越や伊勢丹にも出店していますが、やはり、館林まで足を延ばし本場で味わいたいですね！！
ここでは紹介できませんでしたが、館林駅西口には正田醤油があります、「うどんの里・館林振興会」では、「分福茶釜の茂林寺」、「正田醤油の醤油」と「うどん」を掛け合わせ「分福茶釜の釜玉うどん」を開発したそうです。基本レシピは、麺に半熟玉子、正田醤油と揚玉で、具材や薬味、器などは、各店のオリジナルです。釜揚げうどんに半熟玉子と揚玉とくれば不味いはずはありませんね。
「分福茶釜の釜玉うどん」良し、ベーシックな「ざるうどん」も良し。
上質な小麦と製粉技術。そして、豊かな水とお醤油。
全ての面で「極上のうどん」が食べられる街。それが館林です。
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(2024/4/19更新)
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