提供元：のぐさん
地図を見る小湊鐡道の始発駅は千葉県市原市にある五井駅で、JR東日本内房線で東京から約１時間半です。小湊鐡道のホームに乗り換えると朱色とクリーム色のツートンカラーのかわいい車両が発車を待っています。
小湊鐡道はここから上総中野駅までの全長３９キロ、１８駅を１時間１０分かけて走ります。並行して流れる養老川の流れを何度も渡り、小さな丘の麓からトンネルをくぐり抜けて走っていきます。
二両編成のディーゼルカーは、まるで絵画の中を走っているように風景にはまり込んでいますね。
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地図を見る散策コースでおすすめしたいのは飯給（いたぶ）駅と月崎駅の区間です。
飯給駅は田んぼと森に囲まれています。小さなホームの脇に大きな桜の木が三本。満開の季節には多くのカメラマンが集まるフォトスポットです。正面の森の入口には神社の鳥居がひっそりと立っています。
田んぼの中をのぞいてみるとメダカがたくさん！皆さん、今ではメダカなんてめったに見られないですよね！？
県道160号の踏切を渡り坂を上っていくと左に曲がる小道があります。ここから道なりにずっと進みましょう。
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地図を見る小道の周辺には民家や畑が点在します。そしてしばらく歩いて行くと手作業で掘ったような小さなトンネルに出会います。
実は房総にはこのような素掘りのトンネルがたくさんあります。山並みの地質が柔らかいため人力で掘りやすく、古くは江戸時代から物資搬送などのために盛んに作られたそうです。
入るのが不安になるような狭くて素朴なトンネルですが、少しばかり汗ばんだ体を冷やしてくれます。
このトンネルを抜けて県道172号に出て右に曲がると約５分で月崎駅に到着です。飯給駅からのんびり歩いて３０分のコースです。
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地図を見る映画やテレビドラマのロケ地として何度も登場している小湊鐡道の駅舎。特に人気があるのは上総鶴舞駅、飯給駅、月崎駅。ほとんどが無人駅ですが野良猫が昼寝している場面に遭遇することもあります。
小湊鐡道の終点となる上総中野駅も風情を感じる駅舎ですよ。ここでいすみ鉄道に乗り換えましょう。
写真：野口 まさゆき
地図を見る黄色い車両が鮮やかないすみ鉄道は大原駅までの全長２７キロ、１４駅を約５０分で走ります。夷隅川のゆるやかな流れに沿って開けた田園風景の中を走ります。
旧国鉄の木原線を引き継いで走り続け、一時は存続が危ぶまれることもありました。しかし、地域の人の足として、観光の核として今でも重要な役割を果たしています。
途中の大多喜駅で下車してみるのもよいでしょう。江戸時代からの変わらぬ佇まいを残す商家の街並みと大多喜城を散策するのがおすすめです。
大きな夏空の下、一両編成の車両が緑一面の田んぼの中にマッチしていますね。
中房総と呼ばれるこのエリアは、菜の花や桜が咲き誇る春、稲穂実る収穫の秋、気候温暖な冬、どの季節も心癒される風景を味わえます。
また小湊鐡道では土曜休日を中心にトロッコ列車が走ります。上総牛久駅から養老渓谷駅までの区間を一日2～3往復します。定員制で、乗車の一か月前から予約を受け付けていますので、早めの予約がお勧めです。料金は通常運賃プラス500円です。
爽やかな風を受けて気持ちのよい列車の旅になることでしょう。さらに旅の魅力がアップすることは間違いナシです！
ご家族連れで、ご夫婦で、カップルで、そして一人旅でも、里山の空気を思い切って吸い込みながらリフレッシュしてみてはいかがでしょうか。
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(2024/4/24更新)
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