写真：安藤 美紀
地図を見る常に多くの観光客でにぎわう、人気の温泉地、草津温泉。共同浴場などの温泉施設をはじめ、お土産屋さんや飲食店、動植物園や博物館までたくさんの観光地があります。そんな旅の楽しみがギュ～ッと詰まった草津温泉に、看板ネコがいる温泉宿「中村屋旅館」があります。
中村屋旅館の看板ネコ、リュウくん。寒い季節には床暖房のある廊下で、暑い季節には玄関先が定位置。気分次第でふらりとエレベーターにのってくることもあります。訪れる人を優しく見守るリュウくんは、初対面の人に抱っこされても完全に身を任せてしまうほど、とっても大人しい性格なんですよ。
中村屋旅館に車で行かれる方は、専用駐車場がないので、草津温泉バスターミナル横にある湯畑観光駐車場に車を停めましょう。駐車場からだと、徒歩３分。湯畑へ向かう下り坂の途中に中村屋旅館はあります。旅館のチェックインからチェックアウトまでの時間帯（15時～10時まで）のサービス券を発行してもらえます。
写真：安藤 美紀
地図を見る中村屋旅館は、湯量豊富な湯畑源泉を引いている、源泉掛け流しの旅館です。泉質は、硫黄成分を含んだ強酸性。酸性の温泉は、お肌をきゅっと引き締める効果があります。また、硫黄の温泉は美白効果があるので、女性に嬉しい美人の湯といえます！
湯温は４５度前後とかなり高め。体に負担をかけないよう、足元からゆっくり入るようにしましょう。成分が濃くお肌に効きやすいのですが、長湯してしまうと湯当たりしやすいので、３～５分の短時間入浴を繰り返すのがオススメです。
５種類あるお風呂は、すべて鍵付きの貸切タイプで２４時間利用出来るようになっています。貸切風呂は、畳敷きの“畳”にかけて「多多美の湯」とも呼ばれています。
温泉で畳？というと、意外なイメージを持つ方もいるかもしれませんが、家で使われている畳とは違い、防水加工されていて湿気に強く、カビの臭い等もしません。洗い場が冷たくないので、冷え性の方に最適です。
写真：安藤 美紀
地図を見る５つの貸切風呂のうち、４つは2013年にリニューアルされました。貸切風呂には、それぞれ草津の高山植物の名前がつけられています。
＜貸切風呂の特徴＞
■石楠花（しゃくなげ）… 唯一、リニューアルされなかったお風呂。窓が大きく、木のぬくもりと香りを感じる。
■駒草（こまくさ）… 石造りの四角い浴槽。洗い場との段差が少ない。
■岩鏡（いわかがみ）… 石造りの四角い浴槽。浴槽が高く作られている。
■七竈（ななかまど）… 陶器製の丸い浴槽。落ち着いた雰囲気。
■白根葵（しらねあおい）… 陶器製の丸い浴槽。明るい雰囲気。
※写真の部屋は白根葵です。
写真：安藤 美紀
地図を見る中村屋旅館の名物料理は、山の幸がたっぷり入った釜飯と鹿のたたき。特に、鹿のたたきは臭みが一切なくて、とても柔らか。牛のたたきよりも美味しいのでは…！と思えるほど絶品です。柚子胡椒・ワサビ・生姜の3種類の薬味でいただきますが、まずは柚子胡椒だけつけてシンプルに味わってみてくださいね。
囲炉裏で焼かれるのは、鮎の塩焼きと群馬県の郷土料理「おっきりこみ」。おっきりこみとは、お醤油ベースのスープに幅広い麺と具沢山の野菜を煮込んだ料理です。全体的に、山の幸をふんだんに取り入れたお料理で、どれも美味しくボリューム満点！手作りこんにゃくのお刺身やステーキまでついているので、お腹いっぱいになります。
朝食もボリューム満点で、自分で温めて食べる手作りの生湯葉がいただけます。チェックアウト時には、おにぎり弁当も無料でいただけるという、心温まるお心遣いが！お腹も心も幸せな気持ちで満たしてくれるお宿です。
写真：安藤 美紀
地図を見るお天気の良い日には、ポカポカした太陽の下で日向ぼっこするリュウくん。毎日、癒し顔で中村屋旅館を訪れる人の心を和ませてくれます。
リュウくんは、お手・おかわりもする芸達者なネコ。筆者が一番驚いたのは、着ていた服を自分で脱ぐ。というワザを見せてくれたときです。若女将がボタンを外すと、前足をかるく立たせ、胸を前に突き出すリュウくん。プルプル…と震えると、服がするっと脱ぎ捨てられます。これはもう、お見事っ～！リュウくんの芸が気になる方は、若女将に声をかけてみてくださいね。
中村屋旅館は、家族で経営されていて、アットホームな雰囲気。女将さんや若女将の優しい気遣いもあり、心の底からほっとできます。お値段も良心的なので、家族旅行や猫好きのお友達同士で利用するのにも最適。
現在は、リュウ君の弟分になる虎太郎君も中村屋旅館でおもてなしをしてくれているそう♪虎太郎君、まだ服を脱ぐことはないようですが、今後新たな芸を生み出すかも…！
心も体も温かくなる中村屋旅館で、至福の一時を味わってみませんか？
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(2024/4/24更新)
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