写真：猫乃 みいこ
地図を見る那須どうぶつ王国の開園は1998年。オープンから16年の歳月を経ても人気なのは、いつ訪れても動物たちとの新しい出会いや発見ができるという、常に進化し続けるテーマパークだからでしょう。
開園15周年記念で2012年にオープンした「カピバラの森」もその一つ。
足湯（人間用です）につかりながら、のんびり外から眺められる「カピバラの森」。温泉が気持ち良くてポカポカ～♪カピバラを眺めてほんわか～♪ですが、「カピバラの森」の中に入ると、カピバラと直接触れ合えてもっと癒されますよ。さあ、入ってみましょう。
写真：猫乃 みいこ
地図を見る水辺の動物であるカピバラは水が大好き！自然の池のようにため池がある「カピバラの森」では、20頭以上のカピバラが飼育されていて、日によって10頭ほどのカピバラが放し飼いされています。
そこに人間が自由に入って、カピバラに触れる＆遊べちゃう！それが「カピバラの森」です。カピバラの生態を自然に近く展示していて、尚且つ触れることができる施設は全国でも数少ないので、是非体験してくださいね。
写真：猫乃 みいこ
地図を見る「カピバラの森」や他のショーへの入場は、入園料に含まれていますので、気軽に入ってみましょう。入口近くに「笹の葉5枚100円」という餌やり体験ができる餌が売っていますので、体験してみたいかたは買ってくださいね。
豆情報☆笹の葉の他にペレット状の餌もありますが、カピバラは断然笹の葉のほうが好きですので、迷わず笹の葉を購入してくださいね。
写真：猫乃 みいこ
地図を見る餌やり体験をしていると、お客さんの中から数人の達人が登場！
カピバラのアゴやお尻をナデナデし続けると、カピバラがウットリとしてきて気持ちよさそう♪そのうち横になり、写真のようなしどけない姿に。
こんな風に人間に心も身体も預けちゃう、それほど人間に慣れているカピバラたちなのです。
カピバラの毛の触感はというと、柔らかそうに見えますがとんでもない！ゴワゴワでハリネズミのようです。どうやら水に入っても体温が下がらないのは、この針のような毛が密集して体温を下げないように工夫されているようですね。
写真：猫乃 みいこ
地図を見る「カピバラの森」でカピバラとたっぷり遊んで癒された後は、お隣のレストラン「ナステラス」で、カピバランチはいかがですか？
カニクリームコロッケがカピバラに見立ててあって、顔が書いてある～！デザートのミルクプリンもカピバラ！
お子さんはもちろんのこと、大人も思わず「かわいい～！」と叫んでしまいます。
ハンバーグ・コロッケ・野菜・スープ・デザートと、バランスの良いランチができますよ。
カピバラの他にも、1日を通してさまざまなイベントがある「那須どうぶつ王国」。
レッサーパンダを紹介するレッサー・ショーでは、ショーの最後にリンゴの餌やり体験（無料）ができるので、参加してみてくださいね。
他にも、ショーをさせるのは難しいとされている猫たちが、かわいらしい特技を披露してくれるキャット・ショーや、身体能力の高い犬のディスク・ショーなどもあり、動物たちのさまざまな魅力を知ることができます。
動物たちを身近に感じたり命の大切さを学べるので、家族連れで訪れるのもよし、カップルで訪れるのもよし、友人同士で楽しむのもよし。たくさんの人が笑顔になって帰っていく動物園です。その理由の一つは、スタッフの方々がとってもフレンドリーに話しかけてくれて、動物たちのいろいろな情報を教えてくれること。また来たいな～という気持ちにさせてくれるのです。
さあ、那須高原の澄んだ空気をたっぷり吸って、動物たちにたくさん癒されに「那須どうぶつ王国」を訪れませんか？きっと素敵な出会いが待っているはずですよ。
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(2024/4/26更新)
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