写真：舟津 カナ
地図を見るもともとニッカウヰスキーの工場でしたが撤退後、跡地に建てられたのが「いいちこ蒸留所」。敷地の中には製造場の他にも、貯蔵庫、試飲コーナー、散策路、芝生公園などがあり、春はサクラ、秋は紅葉が楽しめる自然と調和した広大な施設となっています。
「いいちこ蒸留所」は、樽やホーロータンクで長期間寝かせる「長期貯蔵酒」など高度な技を駆使した、味にこだわる焼酎造りを目指し、2002年に開設。2004年より一般公開されるようになりました。
この恵まれた自然の中で、１次、２次仕込みとも大麦麹だけで行う「全麹造り原酒」が日々生まれているのです。
写真：舟津 カナ
地図を見る工場見学ができるのは第１＆第２製造場、第１貯蔵庫の３箇所です。
第１製造場では１次、２次仕込みと蒸留。第２製造場では蒸留。第１貯蔵庫では貯蔵・熟成の工程が見学できます。
案内人がいるわけではありませんが、それぞれ主要な場所にはビデオモニターや大きなパネルが設けられ、どのように焼酎が製造されるかわかりやすく解説。「いいちこ」の原料である二条大麦や大麦麹などは実物が展示され、触れることもできます。
貯蔵庫では原酒を熟成させる1500丁の樫樽があり、圧巻！
ワイナリーでは珍しくありませんが、焼酎で長期貯蔵のための樽がここまで多いのは珍しく、「原酒の杜」といわれる由縁を肌で感じる場所です。
写真：舟津 カナ
地図を見るビール工場などの工場見学では、見学後に試飲というコース設定を設けているところが多いですが、ここは試飲・売店だけ利用することも可能。
製造所から少し離れた「試飲コーナー」には、店員の説明を聞きながら試飲できるカウンター、自由に試飲できる一角、売店があり、ガラス張りで落ち着いた空間で、心行くまで飲み比べできるように工夫されています。
ドライバーの方は「どうせ飲めない！」とがっかりしないでください。
ここのノンアルコール飲料は、焼酎の製造過程で生まれる発酵大麦エキスを使用した麦酢。「いいちこブランド」を傷つけない、ノンアルコールだと侮れない物が試飲できます。麦酢はアミノ酸やクエン酸などが多く含まれ、健康維持にはもちろん、ダイエットにも効果的とか。
程よい酸味は癖になり、リピーターも多いとのことです。
写真：舟津 カナ
地図を見る日田蒸留所では、ここでしか販売されていないレアな焼酎「いいちこ原酒」が販売され、焼酎通に大人気。
３種類あり、
全麹常圧蒸留原酒 (44度)
全麹減圧蒸留原酒(44度)
長期熟成貯蔵酒(40度)（各630円）
常圧蒸留原酒は個性的で芳醇な味わい。お湯割がおすすめ！
減圧蒸留原酒は３種類の中で一番すっきり飲みやすく、水割りがおすすめ！
長期熟成貯蔵酒は焼酎というよりウイスキーのような味わい。ロックで飲むのがおすすめ！
とそれぞれ個性的な味わい。
３種類楽しめる３本セットも1900円で販売されています。
もちろん、この３種類も試飲できます。
飲み比べて一番好きなものを購入してもよいかもしれませんね。
お酒の味を左右する原料の「水」ですが、日田は日本屈指のおいしい水どころ。
それ故に近くにはサッポロビール工場があり、そのでも工場見学・試飲が楽しめます。
そのほかにも、全国的にも人気が高い天然水「日田天領水」や、醤油・味噌・虹色ラムネを製造する「原次郎左衛門」も製造過程が見学可能。
学びながら、楽しめる大人の時間をじっくり味わえます。
学んだ後は、日田温泉でゆっくり宿泊するのもよいでしょう。
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(2024/4/18更新)
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