写真：やた 香歩里
地図を見る菱野温泉は開泉して800余年、山間の静かな温泉郷です。天気が良ければ遠く八ヶ岳連峰が見渡せる高台に、「薬師館」は建っています。
「薬師館」のお湯はその名が示すとおり、療養効果の高いお湯です。その効果を示す逸話は、400年前に遡ります。小諸領主、仙石忠政公の娘が病気にかかってしまい、何をしても効き目がありませんでした。藁にもすがる思いで、薬師に祈願しこの地の霊泉に入浴したところ、驚いたことに何日もたたずに治癒してしまったのです。そこで、この霊泉を広く知らしめるために、薬師堂を祀り、湯小屋を立てました。これが「薬師館」の始まりです。
写真：やた 香歩里
地図を見る玄関をくぐると、大正時代にスリップしたかのようなレトロでおしゃれな玄関ホールが迎えてくれます。右手にはフロントと、浴衣やアメニティが用意されています。好きな浴衣を選べるサービスは、女子には嬉しいですね。
写真：やた 香歩里
地図を見るさっそく開湯800余年という温泉に入ってみたいところですが、その前にちょっとロビーに寄り道しましょう。ここにはシャンプーバーがあり、使いたいものを選んで浴室に持っていくことができるのです。その数なんと50種以上！前から気になっていた商品があればラッキーですね。ちなみに、浴室にも備え付けはありますので、持っていきそこねても大丈夫です。
写真：やた 香歩里
地図を見るさあ、いよいよ館内の温泉、浮島風呂に向かいます。１階から通路を通った奥にありますが、その通路は…洞窟！？
写真：やた 香歩里
地図を見るこの洞窟、本物の岩で作られているので、岩肌を水が流れ、苔や草も生え、雰囲気満点です。温泉旅館に来たはずなのに、なぜか探検気分が味わえます。
ちなみに浮島風呂という名前、外の池のうえに建物が張り出して浮いているからこの名前なのだとか。
写真：やた 香歩里
地図を見るこちらが洞窟の先の「浮島風呂」。内湯のみの一見シンプルなお風呂ですが、この衝立の向こうに、あと２つ湯舟があります。一番手前は熱いお湯ですが、衝立の裏側が温湯（ぬるま湯）、一番低いところにあるのが水風呂です。
写真：やた 香歩里
地図を見るまずは熱いお湯で全身をしっかり温め、その後水風呂で足首まで15秒。次に温湯に30秒、また水風呂で今度は腰まで15秒…というように、温かいお湯と水風呂に交互に入ることで、血行が良くなり、疲労回復の効果があるとか。
いやいや普通に温まりたい…という方は、一番上の熱いお湯を楽しんでください。温泉の泉質は単純炭酸鉄泉。肌当たりが柔らかく、ゆっくり入っていられるお湯です。
提供元：菱野温泉 常盤館
http://www.tokiwakan.com/湯治場を思わせる浮島風呂もいいですが、温泉に来たら露天風呂も楽しみたい、という人も多いはず。そういう方も大丈夫！ 薬師館宿泊者は、姉妹旅館「常盤館」の展望露天風呂「雲の助」に無料で入ることができるのです。
この「雲の助」、なんと登山電車で登っていくほど高いところにあります。昼間は山々が見渡せ、夜には佐久平の夜景が見下ろせる、まさに絶景展望風呂。開放感も満点です。
写真：やた 香歩里
地図を見る「薬師館」の客室は全10室。すべて和室にベッドやソファを置いた和洋室です。布団の上げ下ろしもないので、部屋でマイペースにのんびり過ごしたい人にぴったり。特に3階のお部屋は眺望も楽しめます。
部屋には空の冷蔵庫があるので持込もOK。カプセル式のコーヒーメーカーもあり、手軽に淹れたてのコーヒーも楽しめます。お水の用意はありませんが、水道の水は菱野の湧水で、そのまま飲んでも美味しいお水。
写真：やた 香歩里
地図を見る食事は1階の和風イタリアンダイニングUjoでいただきます。写真は信州和牛のステーキ。信州産林檎の和風だれが添えられています。このほか、信州味噌のディップを添えた野菜など、地元産品にこだわったお料理が並びます。そして食事の最後には、やはり“信州ならでは”のお蕎麦も！ 基本はイタリアン、でも旅行者の喜ぶ地元の名物を柔軟に取り入れています。
なお、プランによってメニューが異なります。館外のレストラン「ふわり家」での提供となるプランもあります。
写真：やた 香歩里
地図を見るこちらは朝食の長野産の蕎麦粉を使ったガレット。カスタードクリームに信州産のフルーツを使ったスイーツ風ガレットと、ベーコンと卵のガレットから選ぶことができます。信州産にこだわったガレットに、さらに自家製パンやスープがつきます。また、やっぱり朝はごはんとお味噌汁でないと、という方は、和食を選ぶこともできます。
写真：やた 香歩里
地図を見るロビーのちょっと奥を覗くと、あら、こたつと漫画がありますね。何しろ山の中で冷え込むので、ぬくぬくとこたつに入って漫画を読めば、根が生えそうな気持よさ。さらに卓球台まであったりして、家族や仲間でわいわい楽しむにもぴったりです。
写真：やた 香歩里
地図を見る「薬師館」の楽しみは、館内だけではありません。浮島風呂の前の池には鯉や鴨がいて、下の広場にはポニーまで！ 餌やりもできるので、子どもにも大人気です。
歴史ある温泉ですが、老舗旅館や温泉旅館のイメージにとらわれることなく、合理的に和洋折衷を取り入れ、訪れた人を楽しませる工夫がたくさん。大人も子供も、探検気分で楽しめること間違いなし！
「薬師館」は、15名以上の宿泊で貸切もOKです。コスプレ撮影なども可能とのことで、レトロなインテリアや温泉への洞窟など、絵になる撮影ポイントもたくさん。仲間で借り切って、合宿気分で楽しむのもお勧めです。
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(2024/4/24更新)
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