世界一何もない首都!?ラオスの首都ビエンチャンの５つの魅力

更新日：2017/09/20 19:54

村上春樹さんの紀行エッセイにも登場し、ひそかな注目を集めるラオス。隣接するタイやベトナム、カンボジアに比べてややマイナーな印象の国かもしれません。
ラオスの首都は「ビエンチャン」。世界一何もない首都などと言われる、ゆるさが魅力の小さな街です。そのゆるさゆえ長期滞在のバックパッカーに人気ですが、街のすぐ近くに国際空港もあり、短期の観光旅行もＯＫ。そんなビエンチャンの魅力５つをご紹介します。

１．首都なのに何もない！のんびりできる街

写真：羽田さえ

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ビエンチャンには世界遺産の観光地も、高級百貨店や大型免税店もありません。高層ビルがひしめくビジネス街も、マクドナルドもスターバックスも見かけません。ラオスの首都でありながら、人口は80万人ほど。とにかくゆるく、何もない小さな街です。首都とは思えないほどののんびりムードが漂います。

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地下鉄やトラムもないため、バイクを改造したトゥクトゥクやトラックの荷台を利用した乗合タクシーであるソンテウが旅行者の足になります。
トゥクトゥクの運転手や外国人観光客向けの店も、呼び込みはたいてい控えめ。それどころか店先でスタッフがお昼寝中、なんていう光景も珍しくありません。

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気軽に飛行機で入れる首都でありながら、そんなスローな雰囲気が心地よいビエンチャン。何もない街だからこそ、アジアの多くの大都会がすでに失ってしまった、ゆるやかな時間の流れがあります。

２．手軽にワット（寺院）めぐりができる

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ビエンチャンで目につくのは、ワットと呼ばれる寺院の数々。敬虔な仏教徒が多く、上座部仏教が広く信仰されているため、ワットもすっかり街にとけこんでいます。街の中心地を歩いて回るだけでも、たくさんのワットに出会うことができますよ。

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早起きして托鉢を見に行くのもおすすめ。托鉢と言えば世界遺産の街・ルアンパバンのものが有名ですが、ビエンチャンでも早朝5時頃に行われています。
大きめのワットの近くの歩道では、お供え物のもち米やお菓子を手に、托鉢の僧侶を待つ人たちが座っています。そんな地元の人に混ざって、観光客でも喜捨ができます。見学だけの場合は少し離れた場所から、僧侶たちの邪魔にならないよう注意しましょう。

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ラオスの紙幣、キップ札にも描かれている寺院「タートルアン」は、ビエンチャンを代表する景色のひとつ。16世紀のビエンチャンへの遷都に際し、国家鎮護のために造られました。
新しそうに見えるのは、20世紀に行われた大規模な修復によるもの。古い姿をとどめていたら世界遺産級のものだとも言われます。少し残念な気もしますが、修復は大切に信仰されてきた証でもあるでしょう。

３．プチパリのレトロな街並みとメコン川

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かつてフランスの植民地支配を受けたラオス。フランスの影響がそこかしこに残るビエンチャンは、プチパリとも言われています。大統領府からまっすぐにのびるラーンサーン通りの先に建っているのは、独特の雰囲気をもつ「パトゥーサイ」。パリの凱旋門をモデルに作られました。

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街中にはフランス統治下時代の建物もちらほら残り、フレンチコロニアルの雰囲気が漂います。カフェのテラス席に座って、まったり過ごすのも良いですね。

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プチパリとは言うものの、ビエンチャンにあるのはセーヌ川ではなくメコン川。このメコン川が国境にあたり、対岸はタイです。
川沿いには広場があるほか、眺めの良いカフェやレストランも。夜には広場にナイトマーケットが出るので、のぞいてみるのもおすすめですよ。

４．お手頃価格のマッサージ、よりどりみどり

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人件費が安いビエンチャンは、実はマッサージ天国でもあります！高級ホテルのエステからアジアンリゾート感あふれる一軒家スパ、ゲストハウス街のタイ式マッサージ屋とバラエティ豊か。お手頃価格に乗じて毎日通いたくなってしまうかもしれません。

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マッサージ店ではラオスの通貨キップのほか米ドルやタイバーツでも支払えることが多く、手持ちの通貨で気軽に利用できるのも嬉しいポイント。施術者へのチップは必須ではありませんが、サービスに満足した時には少額紙幣を渡すと喜ばれます。

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ビエンチャンのフットマッサージは、比較的ソフトタッチで痛くないものが多いようです。中級ランク以上の店ならば、フットバスつきのアロマオイルマッサージでリラックスできるでしょう。

５．ラオスならではの買い物もできる！

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ビエンチャンの特産品として人気なのが織物。伝統的な柄の布だけでなく、外国人観光客をターゲットにしたおしゃれな巻物類もあります。
ナイトマーケットに並ぶお手頃なものから、工房見学もできる高級店のものなど価格や品質もさまざま。好みのものを探してみましょう。

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東南アジアらしく、安くておいしい南国フルーツも豊富なビエンチャン。屋台のカットフルーツはちょっと心配という人は、枝付きの果物を市場で買ってみましょう。衛生的なうえ新鮮そのもので、言葉が通じなくても指さしで購入できます。ホテルの冷蔵庫で少し冷やして食べれば、至福の時間を過ごせそう！

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女性向けのお土産は、少数民族であるモン族の手刺繍をモチーフにした小物がおすすめ。外国人観光客向けの雑貨店には、おしゃれなアクセサリーなどが豊富にそろっています。
もっと手軽なお土産なら、ラオスのローカルビール・ビアラオが定番です。ビアラオは街中の商店やコンビニエンスストアで購入できますが、24時間営業の店はほぼありません。早めに買っておきましょう。