写真：権丈 俊宏
地図を見る「道の駅 阿蘇」は、正面に阿蘇五岳を臨むことが出来る道の駅。地元の特産品にこだわっている点が特徴で、多くの観光客で賑う人気施設です。その中でも人気が高いのは、ソフトクリーム。阿部牧場と竹原牧場という、二つの著名な牧場の牛乳を使ったソフトクリームが食べ比べ出来ます。
阿部牧場の牛乳は、ベルギーにある国際味覚審査機構にて行われる食品コンクールで、優秀味覚賞の三ツ星を受賞。同賞は飲料・食品のミシュランガイドと称される権威の高いもので、日本の牛乳では唯一、阿部牧場が受賞しています。
写真：権丈 俊宏
地図を見るその気になる阿部牧場のソフトクリームの味は、一言で言えば“ミルキー”！ 甘さを抑えた牛乳本来の濃厚な味わいが特徴です。しかし注意すべき点は、一般的なソフトクリームよりも溶けやすいこと。写真を撮るなら、購入してすぐに撮影することが重要です。とにかく鮮度が勝負のソフトクリームなので、食べるのも一気に豪快に食べた方が美味しく召し上がれます。
写真：権丈 俊宏
地図を見る「お万十の松石庵」は和菓子とソフトクリームを取り扱うスイーツ専門店。道の駅小国(ゆうステーション)に隣接しているので、アクセスと車寄せが良く、気軽に立ち寄れます。
「お万十の松石庵」のソフトクリームは、地元阿蘇の小国町で育てられたジャージー牛のミルクを使用。ジャージー牛はイギリスの原産で、昔から貴族の飲み物として愛飲されています。現在でもイギリス王室では、ジャージーミルクの乳製品が愛され続けています。気になる味は、クリーミーな触感と程良い甘さが絶妙なバランスの美味。口触りが良いので、スルッと食べてしまいます。
写真：権丈 俊宏
地図を見るテイクアウト専門のソフトクリーム屋さんが多い中、「お万十の松石庵」はウッディ―な内装の店内で、ゆっくり召し上がれる点も魅力的です。穴場のソフトクリーム店として、おすすめの施設です。
写真：権丈 俊宏
地図を見る阿蘇くじゅう国立公園の絶景スポットとして知られる“大観峰”。「大観峰茶店」はそのレストハウス的存在で、四季を通じて多くの観光客で賑わっています。その一角にあるソフトクリーム店は、知る人ぞ知るソフトクリームの人気店です。
こちらも定番メニューは、阿蘇小国町で育ったジャージー牛から作った手造りソフト。クリーミーでコクのある味わいが絶品です。「大観峰茶屋」では数種類のソフトクリームが有ります。筆者のおすすめは、メロンソフト(写真。期間限定品)。旬の国産メロンを使用しているので、素材の味がしっかり染み込みつつも、全体にサッパリした味わい。おなかに余裕がある方は、両方食べて味を比較してみるもの良いです。
写真：権丈 俊宏
地図を見る大観峰は阿蘇外輪山の北側に位置する景勝地で、晴天時には、広大な草原～阿蘇の町並み～阿蘇五岳が一度に臨めます。この阿蘇五岳の風景は、観音様が仰向けで寝ている姿に似ていることから、“寝観音”とも呼ばれています。阿蘇を見渡す絶景を臨みながらソフトクリームを味わえることも、魅力の一つです。
今回はソフトクリームにテーマを絞りましたが、阿蘇は本来、大自然を生かしたレジャー全般も併せて楽しみたい観光地です。2016年4月に発生した熊本地震からの復興も、着々と進んでおります。
阿蘇エリアで全国的に有名な観光地は、黒川温泉(南小国町)。渓流沿いに趣向を凝らした露天風呂が点在し、風光明媚な温泉情緒を楽しめます。隣接する小国町にも自然豊かな景勝地、そしてバリエーション豊富な温泉が点在。
また阿蘇外輪山の中に位置する阿蘇市や南阿蘇村は、ダイナミックな自然を生かしたレジャースポットが多いことが特徴。内牧温泉をはじめとした、良質の温泉が点在するエリアでもあります。
阿蘇の観光や温泉は、幾つか別記事で紹介しておりますので、そちらをご覧下さい。本記事最後の「この記事の関連ＭＥＭＯ」内にリンクしております。
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(2024/4/19更新)
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