写真：那須 マッキー
地図を見る大自然の美しさがそのまま残る、塩原温泉郷の“秋”の魅力は「箒川」沿いの渓谷を彩る紅葉が見事なこと、国道４００号線を塩原温泉郷まで延々と続いています。塩原ＩＣから関谷交差点を温泉方面に直進すること約２５分程走ると、左側に「もみじ谷大吊り橋」があります。ここから塩原紅葉のスタートです。
1998年に完成した「もみじ谷大吊り橋」は全長320ｍの長さと、箒川水面から20ｍの高さに架かるつり橋です。無補剛桁（むほごうけた）の歩道専用吊り橋としては本州一の規模を誇ります。
写真：那須 マッキー
地図を見る「もみじ谷」と呼ばれている程、「大吊り橋」の周辺の渓谷と山々はは、一面「もみじ」に覆われて、目にまぶしい位の色とりどりの紅葉が赤や黄色、そして緑の樹木がアクセントとなり、川面に映る様子はまさに絶景です。この光景を独り占めしたければ、朝陽の登り始める早朝がお奨めです。陽の光に照らされる吊り橋と紅葉に染まる山が目覚める時刻が一番綺麗に見えます。
写真：那須 マッキー
地図を見るもみじ谷大吊り橋には、橋を支える桁がありません。長さ320ｍの吊り橋にある、高さ26.2ｍの支柱（主塔）４本から延びる主ワイヤーと、何本ものワイヤーロープを横に張って強度を確保して吊り橋を支えています。無補剛桁歩道吊り橋の形式としては本州一の規模です。
橋の幅は1.5ｍで歩道専用で、揺れを楽しみながら足下を見ると、橋の途中は足元が見通せるグレーチングが敷き詰められていて、２０ｍ下を流れる箒川が見通せます。身のすくむような揺れとスリルが味わえます。橋の上から見る紅葉とは別な意味でも迫力が楽しめます。
写真：那須 マッキー
地図を見るもみじ谷大吊り橋を渡りきった先は、紅葉を楽しめる公園になっています。箒川の川面に映る真っ赤に染まった渓谷を眺めながら、ハート型のベンチで休憩ができます。この「もみじ谷大吊り橋」は「恋人の聖地」に指定されていますので、公園には太い杉の丸太をチェーンソーで削った、鳥のシンボルモニュメントがあります。吊り橋周辺の森に生息する「クマタカ」のつがいが恋を育む様子を表現しています。
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かなり大きな駐車場が用意されているもみじ谷大吊り橋ですが、紅葉のベストシーズンになるとかなり混雑します、周辺の紅葉を眺めながら、気長に順番を待ちましょう。
写真：那須 マッキー
地図を見るもみじ谷大吊り橋をさらに進み「がまいしトンネル」左手前には、「回顧（みかえり）の滝」があります。国道脇の「回顧の滝駐車場」から「回顧の滝」までは、２つのルートが用意されていて、「緩やかコース」と「急坂コース」があり、年配の方などは「緩やかコース」を、体力と健脚に自信のある方は「急坂コース」をチョイスできます。
どちらのコースを選んでも、４～５分程渓谷を下ると「回顧の吊り橋」で合流します。「回顧の滝」は滝の落差が５３ｍで直瀑の滝としては、塩原温泉郷にある一番大きな滝です。周辺の紅葉と箒川の大きな流れに流れ落ちる美しい滝です。余りの美しさに、ついつい振り返って観てしまう事から「回顧（みかえり）の滝」の名がついたと云われています。
写真：那須 マッキー
地図を見る「回顧の吊り橋」の架かる、高さと揺れは塩原渓谷一といえます。箒川の水面から約30ｍ、吊り橋の長さは100ｍ、橋幅は1.0ｍで、渓谷の谷合に四季折々のダイナミックな表情を見せています。橋を渡りきった先の右に約20ｍ程進むと、「回顧の滝」観瀑展望台があります、滝の対岸から滝と紅葉を楽しめます。
写真：那須 マッキー
地図を見る回顧の吊り橋の上から、紅葉の秋が一番綺麗な、エメラルドグリーンに染まる川面と錦秋の渓谷が堪能できます。
写真：那須 マッキー
地図を見る塩原温泉郷へと延びる唯一の道路、国道400号線（塩原バレーライン）は塩原温泉街を抜けて南会津方面まで続いています。紅葉のシーズンは右を見ても、左を見ても、絶景の紅葉美に彩られ最高のドライブコースになっています。
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地図を見る「留春（りゅうしゅん）」という名は、冬の３か月間は滝が出現せず、春にならないと滝水が流れなかったのでついたと云われています。塩原渓谷に存在する滝としては、大きな滝とはいえませんが、深く切れ込んだ谷合に、趣の違った風景を見せています。
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地図を見る「回顧の滝」を後にして、「がまいしトンネル」を抜けた左側に「留春の駐車場」があります。駐車場から箒川渓谷へ下り、「留春の吊り橋」を渡った先に、ひっそりと流れ落ちる「留春の滝」に到着します。塩原渓谷の他の滝と異なり、深い谷合にあるため周辺の風景も一変します。何度も塩原観光を経験している方も「留春の滝」周辺の風景がお気に入りだというのも、納得のスポットです。
写真：那須 マッキー
地図を見る「留春の吊り橋」は長さ20ｍ、橋幅1.0ｍの小さな吊り橋ですが、吊り橋の上から眺める渓谷美は、穏やかな川の流れと、華美過ぎない紅葉が見事にマッチして、いつまでも眺めていたい自然が目の前に広がっています。
北関東有数の紅葉の名勝地、塩原温泉郷はいかがでしたか？紅葉の見ごろは、その年の天候に左右されますが、那須高原の山々の紅葉が終盤を迎える頃、紅葉前線が塩原渓谷へと移ります。紅葉の期間としては１０月中旬から11月下旬です。秋の塩原温泉郷は目にする風景のどこを切り取っても絵になる紅葉が見事です。車で気軽に滝と紅葉が同時に楽しめる、絶景を是非楽しんでみませんか？
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(2024/4/26更新)
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