写真：やた 香歩里
地図を見る大間々駅前の道を東に200ｍほど、突き当りの大きな道：東国文化歴史街道（国道122号線）を少し南に行くと、この大きな和風建築があります。こちらは江戸時代の天明７年（1787）にこの大間々の地で創業した、「日本一しょうゆ」の岡直三郎商店。ここで作られているのは、国産の原料と産地にこだわった、「木桶仕込・天然醸造醤油」です。
大間々では明治28年（1895）に大きな火事がありました。消火のための水さえも足りなくなったとき、こちらの醤油で火を消し止めたという逸話があります。
写真：やた 香歩里
地図を見るこちらでは蔵の見学も可能です。杉の大きな木桶が並ぶ蔵の中に入ると、ずっしりとした伝統と、こだわりの重みを感じます。蔵の中には「蔵付き酵母」が存在し、この蔵の醤油の味を大事に育て、守り続けています。木桶の口はビニールでしっかり覆われていますが、中で発酵する醤油のこぽこぽというような音が聞こえることもあります。生まれては消える小さな気泡は、醤油が生きている証です。
写真：やた 香歩里
地図を見るお土産に、江戸時代からの味を守るお醤油はいかがですか？ 国産有機大豆と有機小麦を使用したこだわりの有機醤油「一番しぼり」や「二段仕込」のほか、めんつゆやタマゴかけ醤油、にんにく醤油やしょうが醤油など、バラエティーに富んだお醤油がズラリ。どれにしようか迷ってしまうあなた、味見もできるのでご安心を。煎餅などのお菓子も豊富に揃っています。
また、店内で食べられる「おしょうゆソフトクリーム」は筆者のイチオシ。香ばしい醤油の風味がしっかりと感じられ、コクがあります。ぜひ一度ご賞味を！
写真：やた 香歩里
地図を見る岡直三郎商店から50ｍほど南に行くと、そこにも歴史ありげな佇まいの大きな和風建築があります。さて、何の建物でしょう？ 軒下の大きな杉玉がヒントになりますね。そう、酒蔵です。こちらは明治８年（1875）創業の近藤酒造。このどっしりとした店構えの裏には酒蔵が並んでいます。創業以来、群馬の名峰赤城山の伏流水を仕込み水に使い、酒造りをしてきました。
写真：やた 香歩里
地図を見る赤城山麓の伏流水は、群馬を代表する淡麗・辛口の銘酒「赤城山」を生み出しました。創業以来140年以上にわたって続いてきたこだわりの酒造りへの評価は高く、現在も数々の鑑評会で賞を受けています。
伝統的な清酒はもちろんのこと、近年では和風シャンパン「赤城山純米スパークリング」や、群馬県産の酵母・酒米・水による「オール群馬」の酒「赤城山舞風」を発売するなど、新しい試みも続けています。
写真：やた 香歩里
地図を見る「営業中」などの掲示がないので、入っていいものかちょっと躊躇しますが、営業時間内であればこちらで商品を購入できます。日常飲みにちょうど良いお手頃な定番品から、贈り物にもお薦めの純米大吟醸酒・特別大吟醸酒、また季節限定のお酒など、多彩なお酒が揃っています。営業日・時間等については、下の「関連ＭＥＭＯ」のリンクをご参照ください。
写真：やた 香歩里
地図を見るこのモダンな洋館は「みどり市大間々博物館」、通称「コノドント館」です。この建物、もとは大正10年（1921）に建築された旧大間々銀行の本店でした。銀行らしいどっしりした造りで、当時最先端の建物であったであろうことが窺えます。一見レンガ造りに見えますが、実は木造建築で、外側にレンガ風タイルを貼った、木骨石積レンガタイル造り。現在ではみどり市の重要文化財に指定されている貴重な建物です。ここでは地域の自然や歴史・民俗資料などが展示されています。
元銀行だけあって、１階には大きな金庫室があり、そこには古銭や貨幣が展示されています。普通はまず入ることのできない銀行の大金庫に入るという面白い体験もできますよ。
写真：やた 香歩里
地図を見るさて、この博物館の愛称になっている「コノドント」とはなんなのか、御存じでしょうか？ なんとなく恐竜っぽい響きですが、実はそうではなく、歯のような形の微化石（ごく小さな化石）です。ウナギのような形態の、原始的な生物の歯ではないかと考えられています。
このコノドントを日本で最初に発見したのが、大間々町の故・林信悟氏でした。林氏はコノドントを発見しただけでなく、研究しやすいように取り出す方法を考案するなど、コノドントの研究に大きく寄与した人物です。館内では顕微鏡でコノドントを見ることもできます。
写真：やた 香歩里
地図を見るコノドント館の展示内容は、１階が古生物のほかみどり市の自然と生きものを展示する「自然展示室」、中２階が上の写真の部屋で、かつての地域の暮らしを伝える「民俗展示室」、２階がこの地域の歴史を原始から近現代にわたって展示する「歴史展示室」となっています。コンパクトながら、展示室ごとにコンセプトがはっきりしていて、見ごたえもぎっしり。
ほかに企画展示室や、３Ｄ画像の見られる立体映像室もあります。動物の鳴き声が聞けたり、井戸のつるべをひっぱってみたりという体験型の展示もあり、思いがけず時間を忘れて見入ってしまうような展示が盛りだくさんです。
写真：やた 香歩里
地図を見る上の３つの建物のある東国文化歴史街道とは線路を挟んで反対側の、やはり徒歩５分ほどのところに、白壁・黒屋根の大きな建物があります。
こちらはみどり市の指定重要文化財「ながめ余興場」。「余興場」とはちょっと耳慣れない言葉ですが、昭和12年（1937）に建築された劇場なのです。玄関部分の屋根は唐破風（からはふ）付の重厚なもので、あの歌舞伎座を模したものと言われています。
提供元：みどり市観光課
http://www.city.midori.gunma.jp/kankoguide/この劇場は、木造２階建て、吹き抜け構造で桟敷席や二階席も設けらており、地下には人力による回り舞台の仕掛けもある本格的なものでした。時代の波とともに、昭和62年（1987）に一度は閉館の道を辿りましたが、大切な近代化遺産としての保存と活用の機運が高まり、１年３ヶ月をかけた大改修を経て、平成９年（1997）、利用が再開されました。
現在も、発表会やコンサートなどの音楽イベント、寄席やトークイベント、集会などに幅広く利用されています。平成27年（2015）には、市川猿之助さん出演の「ながめ歌舞伎」が上演され、話題になりました。
提供元：みどり市観光課
http://www.city.midori.gunma.jp/kankoguide/舞台下には奈落があり、ここでは回り舞台の仕掛けを見ることもできます。そのほか、様々なポスターやチラシ、写真や衣装など、昭和の芸能を伝える資料が展示されています。
館内は見学可能ですが、興業や催事などで利用している場合は見ることができません。休館日もありますので、見学希望の場合は事前に確認されることをお薦めします。下記「関連ＭＥＭＯ」のみどり市観光課のＨＰから問い合わせ先を確認することができます。
なぜ大間々町がこんな近代史の見本のような町なのか？ それは、ここがかつて足尾銅山の銅を江戸に運ぶ「あかがね街道」の宿場町であり、また生糸や絹の集散地として大変栄えた町だったからです。
今回は時代順に江戸から昭和に向けてご紹介しましたが、コノドント館と岡直三郎商店・近藤酒造は東国文化歴史街道沿いにあるので、歩く順番としては、大間々駅からコノドント館をめざし、岡直三郎商店→近藤酒造→ながめ余興場と回るか、最初にながめ余興場を見学し、高津戸峡に降りて高津戸峡遊歩道を「はねたき橋」まで歩いて、そこからコノドント館に回るのがおススメです。大間々駅周辺には他にも、常夜灯や蔵、創業120年の銭湯や、「関東の耶馬溪」名高い高津戸峡まで、あっと驚くような見どころが満載です。
ローカル線には、駅周りには何もなくて、観光スポットに行くには１日に数本しかないバスで数十分…ということも珍しくありません。駅から徒歩５分の距離で江戸から昭和までを味わえる大間々で、百年の昔に迷い込んだような旅を楽しんでみてください。
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(2024/4/26更新)
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