写真：天草野 黒猫
地図を見る熊本県の南阿蘇「免の石」聞いたことありますか？阿蘇外輪山の岩と岩の間に大きな巨石が宙に浮いた「落ちない石」が有名でパワースポットとして人気を集めていました。この巨石はなんと、何万年も宙に浮いて留まっていたといわれています。そんな「落ちない石」も2016年の熊本地震で落下。しかし、地元の人たちが状況を確認にいくとそこには不思議な光景が広がっていました。
写真：天草野 黒猫
地図を見る少し後ろにひいてみるとより解りやすいのですが、空洞から猫の姿が現れたのです。まるで猫が見守り立っているように見えるではないですか！落ちた「免の石」は首輪の鈴のように巨石が浮かんでいた為、落ちるまでは注目されなかったこのシルエット。守猫、招き猫、猫神様？いずれにしてもなんとも不思議で山の上の空気と相まってパワーを感じずにはいられない風景なのです。厄除け、開運のパワーがみなぎる場所。行ってみませんか？
写真：天草野 黒猫
地図を見る「免の石」は山の上にあるため、トレッキングで往復２時間程度かかります。登る前に下の「鳥の小塚公園」にお参りしていきましょう。きれいに整備された小高い丘の鳥居が目印です。ここにはかつて巨石が落ちる前の「免の石」の縮小版のモニュメントもあります。
写真：天草野 黒猫
地図を見る「鳥の小塚公園」の丘の上には石室があり、２体のお地蔵様が祀られています。右側が地蔵菩薩、左側が三面八臂の馬頭観音です。言い伝えによると、馬頭観音は牛馬の安全と繁栄を、地蔵菩薩は家庭の幸福と繁栄を見守ってきているとか。「鳥の小塚公園」の場所が集落や牛馬の放牧場一帯を見渡すことができる場所のため、古くから祀られてきたと言われています。こちらもパワースポットです。ご利益をいただいてくださいね。
写真：天草野 黒猫
地図を見る振り向けば美しい阿蘇五岳が広がっています。のんびり草を食む赤牛達。山から吹きおろしてくる清々しい風。とても気持ちのよい場所です。阿蘇五岳を眺めながら休憩できるベンチも用意されています。お弁当休憩としても最適な場所です。
写真：天草野 黒猫
地図を見るさあ！「免の石」に登りましょう。往復約2時間ですが、しっかり装備していきます。写真の舗装された道を10分程度登り、あとはトレッキングのルートです。舗装された道路ではない、山と岩の崖道。心してでかけましょう。長袖、長ズボン、トレッキングシューズなど体を動かしやすく汚れてもいい服装で！岩場に手をかけて登る所もあるので軍手等の手袋も必須です。帽子、タオル、水分補給の飲料。そして荷物は背中に背負えるものがベターです。
写真：天草野 黒猫
地図を見る舗装された道から繁みに入り、山と岩登り開始です。このトレッキング。時間は短いのですが思いのほか本格的です。途中は沢登りもします。私有地も通りますので過信せずよく道を熟知したガイドさんに必ずお願いしましょう。色んな山の知識や阿蘇観光の話もしてもらえますよ。温泉の入浴券もセットされていますので、疲れた体を休めてその後の阿蘇観光ができます。詳細はリンクの「免の石」トレッキング(みなみあそ村観光協会）でご確認くださいね。
写真：天草野 黒猫
地図を見るこれ、なんだかわかりますか？知る人ぞ知る茸、「サルノコシカケ」です。巨木に生え、ブナに発生することが多い貴重な茸。サルが腰かけそうなイスにみえることからついた名前ですが、漢方薬になるとか。こんな立派な「サルノコシカケ」も運がよければ転がっているかも。森のトレッキングならではのおもしろさです。
写真：天草野 黒猫
地図を見る「落ちない石」として有名だった「免の石」。50～80万年前の火山活動でできた風景といわれていました。「免の石」の意味は石が落ちるのを「免れた」事からついた名前。巨石が岩の間に留まった事で、村の被害が免れたともいわれています。そんな「落ちない石」が2016年の熊本地震で落下。まわりの巨木をなぎ倒しつつも割れる事無く50メートル程下に留まりました。あれほどの地震と落ちた衝撃でも割れていないこの巨石。大きなパワーを感じずにはいられません。以前はふれる事のできなかった巨石ですが、今は触って直にパワーをいただけますよ！
写真：天草野 黒猫
地図を見るさあ！落ちた巨石からパワーをもらったら、いよいよ「免の石」到着です。その前に阿蘇五岳のひとつ「根子岳（ねこだけ）」の伝説。不思議な事にこの「根子岳」には多くの猫伝説が残っていて、熊本の他にも大分や福岡の江戸時代にかかれた随筆や国誌などに記されているのです。
中でも多いのが、「根子岳」には「猫の王」が住んでいて歳をとった猫は「根子岳」で修行を行ったり、王に仕えるというもの。お正月の除夜の夜や節分の夜には、各地の猫が集まり会議をするという伝説です。また、道に迷い猫屋敷で化かされそうになった村人を近所のかわいがっていた猫が助けてくれたという説もあります。そんな伝説を思い出して眺める「落ちない石」が落ちた後の空洞。「猫の王」の長年のパワー！？と思わずにはいられないのです。
写真：天草野 黒猫
地図を見る「免の石」は山の上にあるため、「免の石」から少し先の展望場所からの風景も見ごたえがあります。南阿蘇の村がカルデラの中に作られた村だとよく解る、この風景。登ったからこそ見ることができる絶景です。そして、「免の石」の空洞をみた後にこの美しい風景を眺めると不思議なパワーをもらった気持ちになるのです。空気もおいしく、普段味わう事のあまりない達成感、味わってみませんか？
「落ちない石」が落ちたあとの「免の石」の不思議。阿蘇観光を考えていらっしゃる方にとてもお勧めの場所です。厄除け、開運！そして猫やトレッキングが好きな方だけでなく、このパワー、この不思議。伝説も併せてめったにできない体験と感動です。何万年も続く阿蘇山からの強いパワー。何度も火山の噴火や地震を乗り越えてきた阿蘇の大きな気をいただきに行ってみませんか？
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(2024/5/3更新)
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