阿蘇くじゅう国立公園「タデ原（たでわら）湿原」は、大分自動車道由布院ＩＣから通称「やまなみハイウェイ」と呼ばれる県道１１号を経由して、およそ４０分の場所。標高１７４５ｍの三俣山（みつまたやま）の山麓にあります。
この湿原は、約１万年前に起こった九重連山の火山活動によってできた湿地。山間地域に形成された中間湿原として国内で最大規模を誇る大きさです。湿原は県道沿いにあり、無料駐車場を完備しているため、ドライブの途中に立ち寄って気軽に散策が楽しめるスポットです。
湿原は木道の遊歩道が設けられていて、タデ原絶景コース・タデ原１周コース・草原森コースなど３つのコースがあり、体力に合わせてお好みのコースを選ぶことができます。なので、誰でも湿原や山並みを見ながらの散策が楽しめますよ。
２００５年には、竹田市にある坊ガツル湿原と共に、ラムサール条約に登録されました。ラムサール条約とは、湿地の多くは多様な生物が生息しているにもかかわらず、埋め立てなどの開発の対象になり易く、その破壊を食い止めるため、湿地を国際的な資源として保全し賢明に利用していくための条約です。簡単に言えば、ラムサール条約は湿地を守る条約なのです。条約の他、野焼き等による人の手によって湿原環境が維持され、美しい景観が広がっています。
ここはサッカーグランド約５３面に匹敵する広大な湿原です。山に降った雨が湿原を潤し、約５６７種の植物・約１１２種の野鳥・約１３種の哺乳類・約８２種の昆虫など、多種多様な生き物が住んでいる場所なのです。
湿原の名前にある「タデ」は、青タデ。正式名称ヤナギダテという植物が沢山生えていて、「朝日長者伝説」の中で長者が好んで食べたことに由来しています。ヤナギダテは、特有の辛みを生かして、潰して酢に混ぜ、鮎料理などに利用されるタデ酢として重宝される植物。７月～１０月にかけて花期を迎え、３０ｃｍ～８０ｃｍの高さでまばらに花をつけるのが特徴なので、夏に訪れたら見つけてみるのも面白いかもしれません。
タデ原湿原は、遊歩道から野草や野花をじっくり観察することができます。写真は、春先に咲くキク科の「サワオグルマ」です。直径数センチ程の小さな花で、草原の足元で健気に花を咲かせています。春は、ハルリンドウや桜草など、ピンク色や青色、黄色など色とりどりの花を咲かせていて、春から秋にかけて色々な花を楽しむことができます。
８月上旬になると、夕方１５時～日没までしか花を咲かせない「ミズオトギリ」と言う珍しい花も見られます。数時間しか花を咲かせない上、花が小さいのでよ～く探さないと見つからない大変貴重な植物。一見の価値ありなので、見つけて鑑賞されてみては如何でしょうか？
湿原に併設するように「長者原ビジターセンター」があります。１階には、大画面のハイビジョン映像でタデ原湿原を観るコーナーや、地質や生き物の生態系など詳しく展示するコーナー。２階階には、実物や写真で咲いている花など旬な自然情報をお届けする「旬の情報展示」もあるので、湿原をもっと知りたい人は要チェックの施設です。
ビジターセンターは、入場無料。スタンプラリーなどがあり、お子様でも楽しく遊びながら、湿原について学ぶことができますよ。
湿原の遊歩道は、段差が少ないバリアフリー設計になっています。ビジターセンターの裏手にスロープがあるので、車いすでも駐車場から簡単に行くことができ、ビジターセンター内には多目的トイレもありますよ。
ご紹介した「タデ原湿原」は、季節の移ろいを感じながら散策できるとっておきの所。美しい自然を満喫しながら爽やかな散策が楽しめ、気分をリフレッシュしてくれます。たまには、自然の中でのんび～り散策してみては如何でしょうか？ また、訪れた際はゴミを散らかさない、植物を持ち帰らないなど、くれぐれもマナーを守って見学して下さいね。
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(2024/4/25更新)
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