秘境駅として人気がある紀勢本線の波田須駅周辺には、熊野灘を一望できる絶景スポットがあり、熊野古道を歩く人にも人気の休憩ポイントとなっています。それが波田須神社のふもとにある「徐福茶屋」。毎週金・土・日のみの営業ですが、海に向いたテラス席があり、お茶をするのに最高です。
「徐福茶屋」からの風景は、三重県の志摩半島から続くリアス式海岸の南端の湾と、遠くに円く見える水平線。熊野灘には海峡のような水道はないので、大型の船舶もあまり見られません。したがって見渡す限り「海」のみ、という風景が広がり、飽きの来ない景色に見とれます。
熊野灘が見える名所といって外せないのがここ「獅子巌」。リアス海岸は波田須で終わり、この「獅子巌」から南は、日本の渚百選にも選ばれている七里美浜が続きます。
毎年８月１７日に行われる「熊野大花火大会」の際には、全国から多数の人がこの「獅子巌」周辺に集まります。
狛犬のように見えるこの「獅子巌」は波の浸食によりできたとされますが、高さ２５メートルの位置にあるので、波の浸食とともに地盤の隆起の影響が考えられます。「鬼ヶ城」とともに世界遺産に指定されていると同時に国の天然記念物にもなっています。
名勝「鬼ヶ城」は、日本百景に登録されているだけでなく、２００４年に世界遺産にも登録された熊野を代表する観光地。平成２７年７月に襲った台風１１号の影響で、遊歩道の一部が長期にわたり通行止めになっていましたが、平成２９年２月より、「鬼ヶ城」の東口から西口まで歩いて通り抜けることができるようになりました。
名前が付けられている岩には銘板が取り付けられており、階段状に隆起して作られた海岸美を、歩きながら鑑賞することができます。
遊歩道は基本的には柵がありますが、一部、崖の近くを通ったり、すれ違いが困難な個所もありますので、ハイヒールなどの履物での散策は不向きです。
ところどころに広々とした箇所がありますし、ペットを連れての散策も大丈夫。ただし混雑している時には腕に抱いてあげたほうがいいでしょう。
「鬼ヶ城」は全長１２００メートルほどあり、東口から西口までゆっくり歩くと４５分ほどかかります。
美しい風景が広がっているのは言うまでもないのですが「夕暮れはさらなり」。熊野灘に落ちる西日と鬼ヶ城の風景は筆舌に尽くしがたい美しさ。夕暮れ時は観光客も少なくなり、ひょっとしたら熊野灘に沈む夕日を独占できてしまうかもしれません。
熊野市の世界遺産はまだまだあります。「獅子巌」からほど近いところにある「花の窟神社」は日本書紀にも記されている日本最古の神社。
しかしながら意外にも神社に登録されたのは明治になってから。平安時代に作られた全国の神社を載せた「延喜式神名帳」にはこちらの神社は記載されていないことから、当時は「イザナミノミコト」の墓所という認識だったと言われています。
「花の窟神社」には神殿はありません。ですから神社だと言われてもピンとこないかもしれません。その影響からか世界遺産に指定されているものの、外国人観光客の姿は多くありません。外国人は熊野本宮大社や熊野速玉大社のような、まさにこれぞ神社、という建物が好きなのかもしれません。
「花の窟神社」は高さ７０メートルに及ぶ巨岩そのものがご神体となっている無社殿神社ですので、その岩の前で参拝する形となります。岩に向かって人々が手を合わせる姿は、外国人には奇異の感に打たれることでしょう。言い換えれば、熊野地域の自然崇拝の様子が現在まで伝わっている貴重な神社だとも言えます。
「御縄掛け神事」と呼ばれる例大祭は毎年２月２日と１０月２日に行われ、三重県の無形文化指定を受けています。岩の上に渡されている大繩が、国道を横切り七里御浜まで引かれ、舞などがささげられる厳かなお祭りです。
世界遺産に指定されている三重県の熊野エリアは、熊野古道にこだわりすぎますと、他の見どころを見落としてしまう可能性もあります。熊野古道以外にもご紹介したスポットのような見どころが点在しています。「見渡す限り海」という雄大な熊野灘を一望できるポイントが多いので、熊野古道以外の魅力にも触れてください。
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(2024/4/19更新)
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