写真：権丈 俊宏
地図を見る小国町への行き方は色々ありますが、代表的なものは、大分自動車道日田ＩＣから国道212号線を南下するルート。そのルートをたどると、最初に見えてくる観光地は杖立温泉です。
小国町の春の風物詩と言えば、「杖立温泉鯉のぼり祭り」を思い浮かべる人も多いでしょう。その数は何と3,500匹。“日本一の鯉のぼり祭り”と言われています。
写真：権丈 俊宏
地図を見る温泉街の中心を流れる杖立川。その上空を悠々と泳ぐ姿は圧巻の光景です。夜はライトアップされ、日中とは違う幻想的な光景が楽しめます。
＜「杖立鯉のぼり祭り」の基本情報＞
住所：阿蘇郡小国町下城
電話番号： 0967-48-0206（杖立温泉観光協会）
アクセス：大分自動車道 日田ＩＣから車で約40分(約27キロメートル)
開催期間：2021年4月1日～5月6日
※社会情勢の変化により変更になる場合があります。
写真：権丈 俊宏
地図を見る杖立温泉から更に国道212号線を南下すると、道の駅小国「ゆうステーション」が見えてきます。逆台形の全面ガラス張りの建物が一際目を引くので、すぐに分かるでしょう。
ここでは小国町の特産物を扱った販売所や、イベント・温泉・観光情報を提供しています。情報が充実しているので、初めて小国町を訪れる方は、是非立ち寄ってみましょう！
写真：権丈 俊宏
地図を見る内部はまるでドーム球場みたいな斬新な空間ですが、実は木で造られています。詳しく言えば「木造立体トラス工法」(材木を三角形で組み合わせる工法)という珍しい技術で、屋根と壁を建造しています。
1階が休憩所と特産物販売所、２階にはギャラリーや事務局があり、小国町の情報を発信しています。
<道の駅小国「ゆうステーション」の基本情報>
住所：熊本県阿蘇郡小国町宮原1754-17
電話番号：0967-46-4111
アクセス：杖立温泉から車で約10分(約8.2キロメートル)
写真：権丈 俊宏
地図を見る「鍋ヶ滝」は2003年に女優の松嶋奈々子さんが生茶のＣＭで訪れ、一躍有名になりました。幅は約２０メートル。レースカーテンの様に幅広く落下する様と、春は新緑の瑞々しさに魅了されます。
<「鍋ヶ滝」の基本情報>
住所：熊本県阿蘇郡小国町黒渕
アクセス：道の駅小国ゆうステーションから車で約8分(約4.5キロメートル)
開園時間：9時から17時(最終入場16時30分)
写真：権丈 俊宏
地図を見る「お万十の松石庵」は和菓子とソフトクリームを取り扱うスイーツ専門店。先に紹介した「道の駅小国ゆうステーション」に隣接しています。
「お万十の松石庵」のソフトクリームは、小国町で育てられたジャージー牛のミルクを使用。クリーミーな触感と程良い甘さが、絶妙なバランスの美味です。口触りが良いので、スルッと食べてしまいます。
写真：権丈 俊宏
地図を見る「お万十の松石庵」はウッディ―な内装の店内で、ゆっくり召し上がれる点も魅力的。穴場のご当地ソフトクリームと言えるでしょう！
<「お万十の松石庵」の基本情報>
住所：熊本県阿蘇郡小国町宮原1757-1
電話番号：0967-46-5968
アクセス：鍋ヶ滝から車で約8分(約4.5キロメートル)
営業時間：9時から17時(売り切れ次第終了)
定休日：毎週木曜日
写真：権丈 俊宏
地図を見る小国町と言えば温泉！という方も多いでしょう。先に鯉のぼりで紹介した杖立温泉は1800年の歴史があり、川の両脇に温泉街を形成する古湯。一方のわいた温泉郷は、わいた山の西麓に点在する高原の温泉群です。
上の写真はわいた温泉郷の一つ、岳の湯温泉の風景。高温の温泉蒸気が集落各所から噴出。ここにしかない独自の光景に心惹かれます。
<岳の湯温泉の基本情報>
住所：熊本県阿蘇郡小国町西里岳の湯
アクセス：「お万十の松石庵」から車で約15分(約11キロメートル)
おすすめの露天風呂は、岳の湯地獄谷温泉「天句松 裕花」。ここでも高温の温泉蒸気が噴出し、温泉情緒たっぷり！
上の写真は男性露天風呂です。広葉樹に囲まれ、特に春の新緑の時期は、清々しい雰囲気。泉質は食塩泉ですがベタつき感は皆無で、むしろ爽やでサラッとした肌触りが心地良い湯です。
また天然の美肌成分と言われるメタケイ酸が、623㎎/㎏と温泉法の基準値の10倍以上を含有。入浴後は、しっとりした美肌へ導いてくれます。
<岳の湯地獄谷温泉「天句松 裕花」の基本情報>
住所：熊本県阿蘇郡小国町北里1800-33
電話番号：0967-46-4935
アクセス：岳の湯温泉から車で約3分(約2キロメートル)
営業時間：8時から22時（21時受付終了）
写真：権丈 俊宏
地図を見る「豊礼の宿」は、わいた山の裾野を見渡せる高台にあり、開放感ある風景が魅力。こちらも、地獄蒸しに利用される程の高温の温泉に恵まれています。
名物は露天風呂で、全国的にも大変貴重な青湯。青湯はメタケイ酸から生成された微粒子が青い光を反射するため、青く見えます。小国町の中でもおすすめしたい温泉の一つです。
<「豊礼の宿」の基本情報>
住所：熊本県阿蘇郡小国町西里2917
電話番号：:0967-46-5525
アクセス：岳の湯地獄谷温泉「天句松 裕花」から車で約2分(約1.5キロメートル)
立ち寄り入浴時間：8時から19時
小国町に隣接する南小国町は、全国的人気温泉地の黒川温泉を有する有名観光地。周辺部も瀟洒な宿が点在し、近年人気が高い温泉郷です。
また大分県久住に隣接する瀬の本高原は、一転して壮大な高原地帯。南小国町は、小国町と併せて楽しみたい観光地です。
2021年3月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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(2024/4/24更新)
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