別府駅から約２キロ、車で１０分もかからないところにある「別府ラクテンチ」。急な坂を上った正面におとぎ話に出てきそうなお城が見えてきたら、そこが老舗遊園地への入口です。
チケットを買ってまず最初に乗るのが、ラクテンチの代名詞とも言えるケーブルカー。ラクテンチのオープンと同じく昭和４年に開通し、３０度の急こう配を、レトロなネコの「メモリー号」と犬の「ドリーム号」が忙しく行き来して園内へ連れて行ってくれます。
「メモリー号」かな、「ドリーム号」かな。ワクワクしながら待つ子どもたち。車内は階段状になっていて、座席に座ることも立って乗ることもでき、山側に乗ればもう一台のケーブルカーが近付いてくるのを正面で見ることができますし、海側に乗れば別府の街と別府湾が一望できます。どちらにしても、この急こう配はなかなかの迫力です。
「別府ラクテンチ」には、ケーブルカーの乗り口であるメインゲートと、山側の乙原ゲートの２つの入園口があります。ケーブルカーに乗るにはベビーカーを折りたたんで乗らなければいけないので、小さな子どもとベビーカーと荷物を全て持って乗るのが難しい場合には、ケーブルカーには乗らず、車で乙原ゲートまで回って入園する方法もありますよ。
ケーブルカーを降りて歩き出すと最初に見えてくるのが、こちらも別府ラクテンチ名物「あひるの競走」です。カラフルな首輪をした８羽のあひるが、独特の調子に合わせてコースを走る様子を楽しむことができます。
純粋に速さを競うレースと、係の人がパンを撒いて食いしん坊なあひるたちを翻弄する障害物競争とが交互に行われ、早速子どもたちを釘づけにします。
あひるの競走には、一回１００円で１位を当てるゲームに参加できます。回ってくる係の人に、１位予想のあひるの首輪の色を伝えて１００円を渡すと、首輪の色に合わせた色紙をもらいます。小さな子どもでも簡単に参加できるので大人気。運良く１位のあひるを当てることができたら、記念品やおかしの賞品をもらうことができます。
まだまだ「別府ラクテンチ」に到着したばかりだというのに、「あひるの競走」から離れられなくなる子どもの姿も多くみかけますよ。
「別府ラクテンチ」では、たくさんの種類の動物にふれあえるのも魅力のひとつです。ペンギンやチンパンジー、ミーアキャットなどをとても近い距離で観察できますし、ヤギやカピバラにエサをあげることもできます。入場料３００円を払って「ふれあいどうぶつランド」に入れば、モルモットやひよこやうさぎをそっと抱っこすることもできちゃうんです。
エサに大興奮のヤギの迫力にびっくりしたり、怖がるかと思ったら意外にも小さな動物を優しく撫でられたりと、動物とのふれあいも楽しめる小さな動物園のある遊園地です。
「別府ラクテンチ」のアトラクションを一言で言うなら、とにかくレトロ。パパやママも、小さい頃どこかで乗ったことがあるような懐かしさを感じるのではないでしょうか。
山の上という立地もあり、アトラクションからは視線も変わって、一味違った景色を楽しめます。乗り物に乗る元気な子どもたちを見守るだけでなく、パパとママも子どもと一緒にアトラクションを楽しむのもいいですね。
男の子にも女の子にもいつも大人気なのがこのアストロファイター。大きく回りながら、ハンドルを自分で操作して高く上ったり地面近くへ下りたりします。
のりもの券は１枚３００円ですが、「とくとくのりもの券」ならのりもの券５枚分が１０００円で購入できるので、乗り物にたくさん乗りたい子どもたちにはこちらが断然お得です。
「別府ラクテンチ」が小さな子ども連れに嬉しいのは、３歳未満でも保護者同伴なら乗れるアトラクションが数種類あることです。これなら、歩き出した元気なちびっこたちも、アトラクションを眺めるだけでなくどんどん乗って楽しむことが出来ます。遊園地デビューにはもってこいです。
パパやママにとっては、アトラクションを楽しむだけでなく、初めての乗り物に乗る子どもたちの反応も何よりの楽しみかもしれませんね。
園内にはきれいな芝生の広場もあり、ピクニックテーブルもあちこちに設置されています。お弁当を持ち込んでピクニックランチもいいですし、園内の売店で軽食を買ってみんなで外で食べるのも気持ちがいいですよ。
小さな子ども連れに嬉しいのが、清潔で広いベビールームです。園内には授乳室が２か所、おむつ交換スペースが５か所設置されています。中でも写真のベビールームは、おむつ交換用ベッド、個室の授乳ブースのほか、家族で利用できる休憩スペースもあります。
ベビールーム内の授乳スペースは広々としています。授乳の時間をゆったり取れると、ママもベビーも思いきり楽しめますよね。
季節によって違う楽しみ方ができるのも「別府ラクテンチ」のいいところ。毎年春には「桜まつり」が開催されます。山の斜面にたくさんの桜が咲き乱れ、園内は淡いピンク色に包まれます。温泉地別府の桜の名所のひとつでもあり、地元の人たちにも大人気です。
夏はプールも楽しめます。営業は７月中旬から８月末まで。天然湧水のプールなのでとても冷たく、最高に気持ちがいいです。小さな子ども用の浅いプールにはすべり台もあり、子どもから大人まで楽しめるプールです。
さらに、バーベキューも楽しめます。園内の景色のいい場所にバーベキュー場があり、事前予約をして利用できます。食材も用意してくれるセットもあり、薪のバーベキューに慣れてない人でも親切な係の人がアドバイスしてくれますよ。遊びの合間に薪のバーベキューと絶景を楽しみ、お腹がいっぱいになったらまた遊ぶ。盛りだくさんな一日になりそうですね。
食材や道具などを持ち込む場合には、乙原ゲートからが近くて便利です。
地元の人からも３世代にわたり長く愛されている「別府ラクテンチ」。小さな子どもから楽しめるたくさんの工夫や、レトロなアトラクションの数々が人気の秘密です。
ここではご紹介しきれませんでしたが、園内には入場無料の温泉や足湯もありますし、別府名物の地獄蒸しを頂けるレストランもあり、楽しみ方は様々です。
園内は坂道が多いので、歩きやすい靴でお出かけになることをおすすめします。また、冬には長期休園もあるのでご注意を。
ちょっと懐かしい雰囲気の中、景色もアトラクションも温泉も楽しめる遊園地。小さな子ども連れの別府旅行なら、老舗遊園地「別府ラクテンチ」がおすすめです。
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(2024/4/20更新)
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