写真：和山 光一
地図を見る毎年20万人以上が訪れる「臥龍公園さくらまつり」。信州須坂の中央に位置し日本のさくら名所100選に選ばれている臥龍公園は、竜が伏せた形に似ていることから臥龍山と呼ばれる小山と竜ヶ池からなる市民の憩いの広場です。公園の設計は、日比谷公園などを設計した林学博士の本多静六が担当し、昭和6年(1931)に市民の健康第一を掲げる自然園をコンセプトに造られました。
広い竜ヶ池を囲むようにどこまでも続く200本の桜並木、公園全体では800本の桜が咲きます。見頃の時期は露天が並び、休日は朝からシートを持った地元の花見客でにぎわいます。竜ヶ池に浮かぶ弁天島に架かる弁天橋の朱色の橋と桜のコントラストが実に美しいのです。
写真：和山 光一
地図を見る臥竜橋に向かって鮮やかに開く桜の花が湖面に反射し、シンメトリーの幻想的な桜並木の風景が映しだされ、北信濃・須坂の春を彩ります。
昼間の水面に映る桜並木を見ながらの散策も心地よいですが、さくらまつりの間の満開の期間中のみ日没とともにライトアップが始まります。水面に映し出される夜の桜もまた格別、漆黒のうるしを流したような水面に桜が浮かび上がり、妖艶な美しさに心惹きつけられます。
写真：和山 光一
地図を見る歩き疲れたら桜の花びらが浮かぶ池でのんびりとボートに揺られて桜を眺めてみては如何でしょう。水の上から見る桜は陸とはまた違う趣が感じられますよ。
写真：和山 光一
地図を見る臥龍公園に併設された須坂市立博物館には、元和2年(1616)の初代藩主堀直重から明治4年(1871)の14代堀直明まで260年にわたって続いた歴代須坂藩主が描いた日本画や詠んだ俳句、親しんだという茶道具などが飾られています。数ある所蔵品の中から毎年桜の時期にのみ公開されているのが、『叒譜』です。江戸時代の桜の自生種・園芸種をほとんど網羅した桜の図譜で、文久元年(1861)13代須坂藩主堀直虎が序文を書き、まとめたものです。当時江戸市中で、みられた250の桜花図が綿密に描かれ、桜の品種の数は187種にもなり、桜研究の貴重な資料となっています。展示期間中、『叒譜』に描かれた250の桜花図がずらりと並びます。
写本とされる2冊は国立国会図書館が所蔵していますが元本の一冊は須坂市立博物館が所蔵しています。本物は貴重なため触れることはできませんが複製は手にとって見ることができますよ。(写真は複製)
写真：和山 光一
地図を見る須坂市内には、昔ながらの里山の風景に溶け込み、堂々たる銘木が点在しています。臥龍公園から県道346号五味池高原線で奈良川に沿ったのどかな山里である豊丘地区にはそこかしこに一本桜があり、訪れる人の目を楽しませてくれます。特に須坂市指定天然記念物でもある「豊丘五大桜」は信州高山村の五大桜にも負けない美しさです。
温泉旅館「福寿荘」を過ぎた大日向バス停近くに最初にあるのが写真の「大日向観音堂のしだれ桜」です。一対の桜が寄り添うように立ち「観音堂の夫婦桜」として親しまれています。推定樹齢250年ほどで、寛永元年(1624)に建立されたといわれる村人の素朴な信仰の観音堂を包むように弧を描いてほころんでいて、ひときわ濃い紅色と風情豊かなロケーションです。子しだれ、孫しだれもあり訪れる人を楽しませてくれていますよ。見頃は4月中旬です。
樹高約20ｍから薄紅の滝となってしだれ落ちる枝と花は美しく、里山の原風景と言えるような場所です。黄土色の壁のお堂と背景の杉林が桜を一層映えさせています。観音堂には十一面観音、如意輪観音、岩船地蔵の石仏像が祀られ、桜の時期には自由に御詣りできますよ。前の道は旧三原道といい、かの国定忠治も歩いたといわれています。
写真：和山 光一
地図を見る県道346号沿い豊丘バス停近くにある青木山長玅寺と刻まれた石碑から参道を歩きます。石段を上り山門をくぐったところに現れるのが「長玅寺の桜」。裏山を背に本堂に寄り添うように咲く二本のしだれ桜の枝先まで咲きこぼれるその佇まいは、まるで薄紅色の傘のようです。
樹齢400年、樹高7.5ｍを超える桜樹の風格を下から見上げるのも素敵ですが山門の二階からも本堂とともに一望できます。須坂市指定天然記念物で見頃は4月中旬から下旬になります。
写真：和山 光一
地図を見る長玅寺から東へ400ｍ程、民家の間の路地の奥まったところに「洞入観音堂の桜」があります。観音堂の右側の斜面に背の高いしだれ桜が迎えてくれます。
写真：和山 光一
地図を見る県道346号沿い豊丘小学校の向いにあるのが「延命地蔵堂の桜」。旧園里学校近くにある市内最古最大の古木で、推定樹齢400年以上のエドヒガンザクラです。根周り約6ｍ、樹高約10ｍ、梢は東西南北に約15ｍ広がり、支柱で支えられている古木とは思えないぐらい、淡い白ピンクの花をたっぷりとまとい、扇型に広がる枝ぶりは見事です。古木の風格と母木のやさしさを漂わせる姿は感動です。須坂市指定天然記念物で開花時期は4月中旬から下旬になります。
写真：和山 光一
地図を見る豊丘小学校から細い山道を上って行った先にあるのがプロの写真家も認める美しいしだれ桜の「弁天さんのしだれ桜」です。標高730ｍ、奈良山から北アルプスと須坂市街地を見渡す景勝地にある湧水池「弁天池」のほとりで咲き誇るしだれ桜は、推定樹齢250年、幹周約4ｍ、樹高は約7ｍあります。この地は池の前の川中島合戦ゆかりの「謙信道」に沿って高山村水中にぬける林道「月生線」が通り、戦国武士の隠れ里伝承を今も残す地で、ゆったりと枝を広げています。
須坂市指定天然記念物の弁天さんのしだれ桜だけが一週間ほど遅れて満開になります。
臥竜公園さくらまつりにあわせて、臥龍公園の近くの施設では様々なイベントが行われています。百々川沿いには“恋人の聖地”でもある「須坂アートパーク」があります。園内では毎年須坂市名物の豪華絢爛な高さ6ｍ「三十段飾り 千体雛祭り」が催されています。世界の民族人形館と須坂版画美術館の2館で展示されていて圧巻ですよ。
須坂藩の御用達を勤めていた「豪商の館 田中本家博物館」では、田中本家代々の雛人形や直虎等須坂藩主をもてなすために揃えられた品々が公開されています。もちろん邸内に樹齢200年余のシダレザクラの古木が3本あり、それぞれ屋敷に映えて風情豊かです。4月中旬頃が見ごろですよ。
さくらまつりにあわせて「花もだんごも蔵開き」と銘打って、銘酒“渓流”で有名な「遠藤酒造場」では、蔵見学ツアーや利き酒、甘酒が味わえます。袋吊りしぼりのお酒を味わえるのも蔵開きだけなので車でない方は是非味わってみてください。
「すざかでさがす春」是非満喫してみてください。
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(2024/4/25更新)
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