目の前に明石海峡大橋がそびえ立つ明石市は、早い潮流で身の引き締まった魚が食べられる漁場がある事で知られ、朝に水揚げされた魚介類が昼頃には市場や店に並び味わえます。そんな明石の美味しい食材は西明石駅から徒歩５分のホテルキャッスルプラザ内にある「六角亭」がおすすめ。まずは明石の名物「明石蛸と明石鯛のお造り」を注文してみましょう。
隠し包丁の入れられた明石蛸はとても柔らく、吸盤部分のコリコリっとした食感、噛めば噛むほどのウマ味は「今まで食べてきたタコと全然違う…。」と言った感動に出会え、梅肉をチョンとつけて食べるのがおすすめ。天然の明石鯛は身がプリプリとした弾力があり、ワサビ醤油も良いが、天然塩で食したい。とにかく六角亭の料理は衝撃的に美味しいのです。
写真：旅人間
地図を見るその土地のお酒を飲むのが旅の醍醐味って方も多いかもしれませんね。古くから酒造りが盛んだった明石には良質な水、播磨地方で作られた米、冬に厳しい寒風が吹く風土が明石に美味しい酒を生み出したと言われています。
例えば明石の酒では、爽やかな香りと酸味とドライな渋みが特徴の「来楽 純米生原酒」は定番中の定番。タコのうま煮や焼きアナゴ、鯛のあら煮と相性抜群です。他にも「赤石泊」は味付けのしっかりした魚介類の炒め物に良く合い、「明石鯛」は刺身や魚の酢漬けなどあっさりとした料理に合うと言われ人気が高い。ここに来たら色々な味を楽しみたいですね。
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地図を見る六角亭のカウンターに座ると、目の前に料理長の岡田さんが朗らかな表情を保ちながら、テキパキと動く姿が目に入ります。周囲に目を光らせ、的確な指示を出す姿は「さすがプロだなぁ～」と男でも惚れこむように格好良い。そんな料理長に「今の時期は何がおすすめ？」などと聞いてみるのもいいでしょう。分からないことがあれば優しく丁寧に説明をしてくれるのも嬉しい。
ホテルの中にある店と言えば、少し敷居が高そうなイメージがありますが、金額も良心的で気軽に立ち寄れるのが六角亭の魅力。観光以外にも、出張やビジネスで西明石に来るなら、ここは常連になっておきたい店でもあります。
写真：旅人間
地図を見るホテルキャッスルプラザ内には、他に日本料理「赤石」、イタリアンレストラン「カンポフェリーチェ」、ステーキ「小粋」、中華料理「金龍閣」などがあります。
薪窯で焼き上げられる本格ナポリピッツァを楽しむ事が出来る２階のフロント付近にある「カンポフェリーチェ」では、ランチタイムは人気のナポリピッツアが食べ放題。しかもサラダバイキング、焼きたてパンのおかわり自由、ドリンクバーが全てのメニューに付いてくると言った驚きのサービスがあり、地元で評判高い行列必至の人気店です。このランチに関する詳細などは下部「MEMO」の公式サイトからご確認下さい。
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地図を見る明石と言えば、明石だこ、明石鯛、明石焼と言った印象が強いと思いますが、実は「明石のり」の養殖が盛んにおこなわれているのをご存知でしょうか？ 海苔の生産量が全国で1位・2位を競う兵庫県の中で、なんと明石は40％を占めています。
潮流の早い瀬戸内海で養殖された「明石のり」は型崩れしにくく、水分に強い、色や香りが長持ちすると言った特徴があります。そんな明石の海苔をトッピングした「明石のりのPIZZA」は“明石新のり 恵方巻まつり”の出品で話題になりました。これは通年メニューではありませんが、リクエストすると食べられる事も。興味のある方は予約時にご確認ください。
写真：旅人間
地図を見る新幹線の停車駅でもある西明石の駅から徒歩約５分の「ホテルキャッスルプラザ」は観光で訪れる方だけでなく、ビジネス利用の方にも人気のホテルです。既に紹介したように施設内には美味しいレストランが複数ありますが、部屋でゆっくりできる空間と色彩が魅力的。
部屋のタイプは写真にある「スタンダードツインルーム」の他、「スタンダードシングルルーム」「スタンダードダブルルーム」が一般的で、落ち着いた部屋の色合いは疲れた体を癒してくれます。公式サイトから「宿泊プラン」で確認すると、駅近くでは考えられないほどコスパが良い。きっと「ホントこの値段で泊まれるの？」と驚かされるはず。リーズナブルで高品質なホテルは満足度も高い。
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地図を見る明石と言えば、やはり何といっても「明石焼き」が有名。せっかく明石に来たのに食べ損なってしまった…。そんな方のためにホテルでは1人前から宅配を受け付けてくれます。ちょっとした夜食にも最適で、これは実に嬉しいサービスと言えるでしょう。
でも「明石焼きは魚の棚商店街周辺が有名で、西明石じゃないよね」なんて言う人にこっそり教えてあげます。このホテルキャッスルプラザに届けてくれるお店は、2016年Ｂ－１グランプリで1位を獲得した仕掛け人「あかし玉子焼ひろめ隊」の隊長のお店。数ある明石焼き専門店の中でもトップクラスに美味しい店なんですよ。
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地図を見るホテルキャッスルプラザでは、窓から明石海峡大橋や青々と煌めく海、また新幹線が見える部屋があります。すぐ近くの西明石の駅には新幹線が停車しスピードを落として走行する新幹線の姿が見え、鉄道ファンにはたまらない景色と言えるでしょう。
予約時に「新幹線の見える部屋」とリクエストをしておくと、空き状況によりますが新幹線の良く見える部屋を用意してもらう事も出来ます。
写真：旅人間
地図を見る鉄道ファンの方の中には、新幹線の写真を撮りたいと言う方もありますよね。安全面から基本的には鍵は閉まっていますが、スタッフの方に依頼をすれば解錠してくれますので、窓を開けての写真撮影も可能です。このサービスも嬉しいですね。
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地図を見る「ホテルキャッスルプラザ」は宿泊やレストランだけでなく、ブライダルや宴会、会議室など多岐に渡り地元の西明石で愛され続け、2017年3月に創立30周年を迎えるリーズナブルで清潔なホテルです。
ＪＲ・新幹線の「西明石駅」から徒歩５分の好立地は明石への観光やビジネスだけでなく、神戸や姫路・淡路島などに行く場合の宿泊場所としても便利。家族旅行など大人数から一人旅まで幅広く利用でき、ホテル内のグルメも充実しています。ここを利用しないのは勿体ない。
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地図を見る明石に来たら、400年の歴史を持つ商店街「魚の棚商店街」で食べ歩きがおすすめ。また日本の都市公園100選に選ばれている明石城のある明石公園や、柿本人麻呂が残した歌の石碑や源氏物語に登場する風景などの史跡をゆっくりと巡って見るのも面白い。
更に明石は、日本の標準時間となる東経135度子午線が通る「時のまち」とも呼ばれ、その象徴でもある天文科学館や子午線を示す標識などを探して歩くのも楽しいですよ。
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(2024/4/20更新)
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