ご紹介する「蓮台寺しだれ桃の里祭り」は、伊豆急下田駅から凡そ約２ｋｍ。下田の奥座敷と言われる「蓮台寺」で開催されます。桃の里祭りは、２０１６年に初めて開催された新しいイベント。
祭りのメイン会場である「中央会場」を中心に、蓮台寺川沿いなどに約３００本の桃の木が植えられています。一面に可憐な桃の花が咲く姿は、まるでユートピアのような光景で、訪れた人の目を楽しませてくれます。
【蓮台寺しだれ桃の里祭り】
開催日：２０１７年３月２５日～４月２日
駐車場：無料
最も美しく桃の花が見られるのは、こちらの中央会場の「鈴木邸」です。珍しいことに会場は個人宅になっていますが、鈴木邸には以前から百数十本の桃の木があり、花の時期になると名所として知られていました。ところが、１０年程前に樹勢が衰え徐々に数が減ってしまいましたが、２０１３年「下田のまち遺産」に登録されたことをきっかけに、桃を盛り上げようと本格的に整備され、現在に至っています。
下田のまち遺産とは、下田の人たちが誇りに思い、大切に残していきたい風景。
これまでに、１００本余りの桃の木が植えられ、ご覧のような見事な花を咲かせています。鈴木邸には、たった１本でも見応えのある老木から若木まで様々な木があり、思わずカメラを向けたくなるポイントもあるので、お気に入りの場所を見つけて、是非写真を撮ってみては如何でしょうか？
鈴木邸では、期間限定で売店が設置され、サンマ寿司・漬物・柑橘類のピールなど、地元の名産物や地場産品の販売もありますよ。
桃の木は、枝が垂れ下がる枝垂れの木が多く見られます。木の下では、菜の花・スズラン・水仙・すみれなど、春の花が一斉に咲いています。桃の淡いピンク・白色・赤色に、菜の花の黄色が加わり、明るく鮮やかな色彩がとっても綺麗です。
温かい日差しと共に、時折、風に乗ってやってくる、菜の花や水仙・桃などの花々のほんのりと甘い香りも楽しめますよ。
祭りに訪れた際は、湯の華小路を散歩してみませんか？ ここは、祭り会場に面したメインストリートから、一本裏通りに入った道です。石畳の風情溢れる景色と一緒に、歴史的スポットも巡れてしまう一石二鳥の散歩コースになっています。
左手に見えるのは、江戸の幕末に、アメリカへの密航を企てた吉田松陰が身を寄せていたと云われる「吉田松陰寓寄処」です。寓寄処は、県指定史跡になっており、この他、国指定の重要文化財の大日如来像がある「天神神社」。安産の神様「天馬駒神社」など、パワースポットも点在しています。
また、祭りのメインストリートには、地元が誇る書道家の作品が展示されたギャラリー、昔の貴重な写真や資料が展示された歴史資料館などがあり、見所が盛りだくさんです。
祭りが開催される蓮台寺は、下田温泉の源泉が湧く「蓮台寺温泉」の近くなので、温泉旅行を兼ねて訪れても良いですね。
祭りでは、立ち入り禁止区域に入らない、無闇に畑に入らない、桃の枝を折らない、ゴミを散らかさないなど、くれぐれもマナーを守ってご見学くださいね。
古来の中国では、桃は邪気を払う木とされているので「蓮台寺しだれ桃の里祭り」で桃の花を見て、病気や災いなどの悪運を振り払ってみては如何でしょうか？
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(2024/5/1更新)
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