写真：八岳木 流泉
地図を見るJR高山本線は、「岐阜」駅と富山県の「富山」駅とを結ぶ電車です。賑わう市街の岐阜駅を出て、各務ヶ原や美濃太田の各駅を抜けます。次第に窓外も落ち着く景色となり、下呂駅、上呂駅と通過。そして飛騨小坂駅で降ります。
なお、岐阜駅から猪谷駅まではJR東海の管轄。猪谷駅から富山駅まではJR西日本の管轄です。
写真：八岳木 流泉
地図を見る飛騨小坂駅は、飛騨川に沿って建つ駅です。国道41号線や、県道88号線が近くを通っており、車の往来も盛んです。
写真：八岳木 流泉
地図を見る飛騨小坂駅からのふらり散策は、反時計回りで一周すると良いでしょう。駅を出て、県道を真っ直ぐ。飛騨川を渡って左に回り、名刹を参拝するルートです。もちろん、途中にあるお店等に立ち寄るのも楽しいです。反時計回りのルートには、食堂や洋品店、スーパーなどもあります。
駅から直進で200メートルほど行くと、樵夫(きこり)大橋が見えてきます。この橋は祭事などでも渡られる、町の主要な橋です。
写真：八岳木 流泉
地図を見る橋から望む飛騨川は実に穏やかです。雪がさらに深くなると、水墨画のような芸術性を纏います。
写真：八岳木 流泉
地図を見る樵夫大橋の柵には、伝承や民話に基づくレリーフが掲げられています。一枚一枚それらを眺めてゆっくり歩くのも良いですね。
ただし、冬は冷たい風が吹き抜けます。暖かい格好をして歩いてください。
写真：八岳木 流泉
地図を見る樵夫大橋を渡り、突き当りを左へ進みます。300メートルほど歩くと、「小坂町」交差点へ出ます。反時計回りに左折して駅へ戻るルートをたどれば、名刹「長谷寺」へ到着です。
長谷寺は天平年間(729～749年)に創建された臨済宗の寺です。とりわけ目を引くのは、入母屋造りの楼門。火災などでの消失を経て、天保11(1840)年に再建、今に至ります。
写真：八岳木 流泉
地図を見る楼門の中には、阿形と吽形の仁王像(金剛力士像)が安置されています。こちらの像は天保14(1843)年に彫られたもので、高さは2.9メートル。下呂市で唯一の仁王像です。
そんな仁王像を眺めながら、参拝を済ませましょう。
写真：八岳木 流泉
地図を見る参拝のあとは、楼門の外にある「力持小太郎の石」を試したいものです。力持小太郎とは、この地域のひとつの伝説です。
大火に遭い、川を流れた仁王像を、小太郎がひとりで引き上げ供養しました。そして小太郎は怪力を授かることになりました。長谷寺には、そんな小太郎伝説があるのです。毎年8月14日には、力持小太郎火祭りが催され、地域は盛んに賑わいます。
力持小太郎にあやかろうと、長谷寺では大きな石を配置。大中小の石がありますので、無理せず力比べをしてみてください。
写真：八岳木 流泉
地図を見るふらりと回って、飛騨小坂の駅に戻ってきました。1時間もあれば楽々回れるルートです。
なお、小坂の駅から少し離れた山中には、200か所以上の滝が存在しています。時間が許せば、自然の中での滝めぐり、そんなふらり旅も魅力的ですね。
新幹線や特急の旅も楽しいですが、ローカル線でなければ行かれない、そんな小さな駅こそ魅力的です。時間を忘れてふらりと降りて、知る人ぞ知るユニークな名所を訪ねる。それこそ電車旅の醍醐味です。
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(2024/4/25更新)
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