「ワット（Wat）」とは、タイ語で「お寺」のこと。本堂を中心に、チェディ（仏塔）やウィハーン（礼拝堂）が取り囲み、屋根には神話の鳥「チョーファー」が飾られています。タイは仏教国で王国。タイ王室ゆかりのバンコク３大寺院は最もきらびやか。
タイ王室の専用寺院が「ワット・プラケオ（Wat Phrakeaw）」。翡翠で作られたエメラルドの仏像を祀っているため、“エメラルド寺院”とも呼ばれています。タイの現王朝（チャクリー王朝）をバンコクで開いたのはラーマ１世。その初代王が1782年に、居城として築いた王宮内にある寺院が「ワット・プラケオ」です。
写真：沢木 慎太郎
地図を見る“涅槃寺”とも呼ばれる寺院「ワット・ポー（Wat Pho）」。横たわる巨大な釈迦涅槃仏（しゃかねはんぶつ）は長さ46メートルで、奈良の大仏さまよりも大きい。黄金の輝きと、やすらかなお顔に心を奪われます。バンコク最古の寺院であり、タイ・マッサージの総本山となる仏教寺院。タイ古式マッサージの店があり、2500年もの歴史を受け継ぐマッサージは格別です。
チャオプラヤー川のほとりにそびえる巨大な仏塔「ワット・アルン(Wat Arun)」。無数の陶器を埋め込んだモザイクが色鮮やかで美しく、神々しい輝きを放つ寺院です。この地を初めて訪れた将軍が「暁（夜明け）の寺」と名づけたのが始まり。
対岸のレストラン「The Deck（ザ・デッキ）」「Eagle Nest（イーグル・ネスト）」「In Love (イン・ラブ)」から眺める夕景もおすすめ。
写真：沢木 慎太郎
地図を見る街全体が遺跡となっているアユタヤ。ユネスコの世界遺産（文化遺産）に、「古都アユタヤ」（Historic City of Ayutthaya）で登録されています。中世に栄えたアユタヤ王朝は18世紀にビルマ（ミャンマー）の攻撃を受けて滅亡。しかし、今も壮大な遺跡群が残り、赤茶けたレンガ造りの遺物は、スタジオジブリの人気アニメ「天空の城ラピュタ」に出てくる“空飛ぶ要塞”のよう。
寺院遺跡「ワット・プラ・マハタート（Wat Phra Mahathat）」では、破壊されて切り落とされた仏像の頭を、菩提樹が長い年月を経て持ち上げ、不死の如く蘇った仏頭は神秘的。遠い昔に滅びながらも、どこか安らぎと美しさが感じられます。
写真：沢木 慎太郎
地図を見る３つの仏塔が並ぶ寺院遺跡「ワット・プラ・シー・サンペット（Wat Pra Srisanpet）」。アユタヤ王朝の歴代３人の王が眠っています。アユタヤ王宮内にあった最も重要な寺院。最盛期には30以上もの仏塔が建ち並んでいました。戦争で切り落とされた、腕や頭のない仏像がこの寺院にも見られ、原爆で傷ついた長崎・浦上天主堂のマリア像のような愁いを秘めています。
写真：沢木 慎太郎
地図を見る広々したアユタヤの草原に横たわる巨大な涅槃仏。優しいお顔立ちの仏さま、「ワット・ローカヤ・スター（Wat Lokaya Sutha）」です。澄みきった青空のもとで、長い手足をゆったり伸ばし、なんとも気持ちよさそう。笑顔が素敵。80歳で入滅したブッダの姿を表しています。タイの仏さまは俗っぽくて人間味あふれ、心が安らぎます。
写真：沢木 慎太郎
地図を見る「タイの京都」とも呼ばれるチェンマイ。タイ北部にある街で、13世紀に「ラーンナータイ王朝」の首都が置かれた都です。もともとは、タイとは別の国。山岳民族などと融合した独自の「ランナー文化」をはぐくみ、バンコクとは違った格式のある寺院を見ることができます。
チェンマイ市街を見下ろす山頂に立つ黄金の寺院。それが、「ワット・プラ・タート・ドイ・ステープ（Wat Phra That Doi Suthep）」。タイ仏教の聖地としてあがめられ、タイ北部で最も神聖な寺院です。夕闇を背景に、ライトアップされた姿が美しい。２匹の蛇神「ナーガ」をイメージした、300段以上の長大な石段もフォトジェニック。
写真：沢木 慎太郎
地図を見る四方を掘りに囲まれたチェンマイ旧市街。このど真ん中にそびえる巨大な廃墟寺院が
「ワット・チェディ・ルアン（Wat Chedi Luang）」。格式の高い寺院で、バンコクのワット・プラケオにある「エメラルドの仏像」が祀られていたこともあります。大きな仏塔がそびえていましたが、16世紀の地震で半壊。大仏塔を支える巨大なゾウの彫刻や、守り神ナーガーの装飾も風格があり、見ごたえがあります。
写真：沢木 慎太郎
地図を見るチェンマイ郊外の森に、ひっそりたたずむ洞窟寺院。「ワット・ウモーン（Wat Umong）」と呼ばれています。静かな瞑想ができるようにと、14世紀ごろに建てられた神秘的な寺院。レンガ造りのトンネルが彫られ、ひんやりした洞窟内には強い霊的なパワーが満ちています。
写真：沢木 慎太郎
地図を見る“ココナッツ・アイランド”と呼ばれているサムイ島。プーケットやピピ島、クラビ、サメット島と並ぶ、タイの人気ビーチリゾート観光地です。サムイ島の青い海を見下ろす小高い丘には、金色に輝く大きなブッダの姿が。「ビッグ・ブッダ（Big Buddha）」で親しまれている寺院で、正式名称は「ワット・プラヤイ（Wat Phra Yai）」。眺望が良く、雑貨や衣服などの土産店が軒を連ね、サムイ島随一の観光スポットとなっています。
写真：沢木 慎太郎
地図を見る薄いピンク色の巨大な千手観音像。「ワット・プライ・レーム(Wat Plai Laem)」では、蓮の花をイメージした池に浮かぶ寺院が建てられ、奇抜で巨大な仏像に目を奪われます。七福神の布袋さまのように、にこやかに笑う巨大仏像もあり、まるで仏教のテーマパークのよう。
写真：沢木 慎太郎
地図を見るサムイ島の最南端、ソー岬。青い海に突き出した岬に、孤高にたたずむ寺院があります。「レム・ソー・パゴダ（Laem Sor Pagoda）」。パゴダとは仏塔のことで、主にミャンマー様式の仏塔のこと。ジャングルの小道を進むと、急に視界が開け、太陽に輝く黄色い仏塔が見えてきます。海の安全と大漁を願って建てられた寺院。手つかずの自然が広がる、サムイ島らしい風景が見られます。
写真：沢木 慎太郎
地図を見る雪の結晶を積みあげたような純白の寺院「ワット・ロンクン（Wat Rong Khun）」。チェンマイよりも、さらに北に進んだチェンラーイにある寺院です。“ホワイト・テンプル”とも呼ばれ、タイの前衛的な作家が手がけている壮麗な芸術作品。寺院正面に“輪廻転生の橋”があり、「血の池」地獄をイメージした池があります。生と死の光芒を放つ特別な寺院。
写真：沢木 慎太郎
地図を見るバンコクから近い観光スポット「パタヤ」。その人気のビーチリゾートに、“アジアのサグラダファミリア”と呼ばれる巨大な木造寺院があります。「サンクチュアリ・オブ・トゥルース（Sanctuary of Truth）」。
タイ語で、“プラーサ・サタン”と呼ばれますが、この寺院も特別な異彩を放ち、アグレッシブで重厚な存在感に圧倒されます。アジア各国の宗教や神話が一つに集められた究極の寺院。常に修繕と建築を繰り返し、その完成には終わりはなく、神秘的で精緻な仏像にも強く心が動かされます。
写真：沢木 慎太郎
地図を見る最後に、もう一つパタヤで異彩を放つ寺院をご紹介。山の斜面に描かれた巨大な仏像「ワット カオシーチャン(Wat Khao Chi Chan)」。崖っぷちに、金色で型どられた巨大な仏像には圧倒させられます。
大仏の高さは、約160メートル。周囲は美しい庭園が整備され、池に金色の光がきらめき、まるで絵葉書のような静かで美しい風景です。
バンコク三大寺院のほかに、タイでおすすめの寺院をご紹介しましたが、いかがだったでしょうか？
日本と同じ仏教国でありながら、開放的でのびのびしているのがタイの寺院。北部と南部とでは、違う仏教文化も見られるので、ぜひ訪れてみて下さい。
神聖な場所に入る時は、裸足です。また、僧侶にふれることもNG。お坊さんが異性にふれると、それまでの修行が無になってしまうからです。短パンやミニスカート、タンクトップ、キャミソールといった、肌の露出度が高い服装での入場は不可。サンダルやミュールもNGです。服装などのマナーに気を付けて、神秘的なタイの寺院めぐりを楽しみましょう。
また、ご紹介した寺院の詳細については別途、記事にまとめています。ご興味のある方は関連MEMOにリンクを張り付けましたので、のぞいてみて下さい。
この記事の関連MEMO
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(2024/4/25更新)
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