写真：松縄 正彦
地図を見るストーンサークルといえば英国の〝ストーンヘンジ“を思い浮かべる方もおられるでしょう。しかし、我が国にも北海道から三重県まで176ヵ所ものストーンサークルがあるのです。
中でも秋田県には74ヵ所、次の北海道に29ヵ所・・と、秋田県は圧倒的な多さを誇っています。中でも「大湯環状列石」はその代表で、日本のストーンサークルとして特別史跡第一号（昭和31年）となりました。また、作られたのは4,000年前です（日本のストーンサークルは6,000年前から作られたといわれますが、頻繁に作られたのは3,000年前頃といわれます）。
大湯環状列石には、万座と野中堂という２つのサークルがあります。写真は万座ストーンサークルで、最大直径は約52mです（野中堂は44m）。また写真のように後述の“組石”で二重のサークルが作られ、“日時計状組石”が中心から見て北西方向に作られています。ちなみに万座と野中堂の２つのサークルのの中心と、各々の日時計状組石は一直線に並び、ほぼ“夏至の日没”方向を指しています。
数多く見つかっているストーンサークルですが、何のために作られたのか、という点については残念ながら分かっていません。この他にも不思議な点が多くあります。これから大湯ストーンサークルの不思議をご紹介しましょう。
写真：松縄 正彦
地図を見る大湯環状列石では、使用されている石（7,200個以上）の95％が”淡い緑色の石“（石英閃緑ひん岩：写真）で、5～６kmもはなれた安久谷川からわざわざ運ばれました。なぜ緑色にこだわったのでしょうか？これが分かっていないのです。
しかし、ここのサークルでは、数個から20個程度の石を組み合わせた”組石“が円形に並べられ、この組石の下に死者が眠っていました（ストーンサークルには死者が眠っていないものもあります）。
厳しい冬を過ぎ、春になれば木々に緑の若葉が再生しますが、ひょっとすると、眠っている死者の再生を願い、その象徴として緑の石を使用したのでは？という説があります。またこの組石ですが、男女や成年・未成年などによって形(円形、方形、楕円やひし形など)が異なるといわれます。
緑の石、果たして再生を願ったものなのでしょうか？ストーンサークルを見て、この謎を解いてみませんか？
写真：松縄 正彦
地図を見るところで、大湯ストーンサークルからは不思議な物が出土しています。近くの「大湯ストーンサークル館」に展示されていますので、見てみましょう。
まずは写真の土製の板（土版：どばん）に注目です。タバコの箱ぐらいの大きさの板ですが、板の表面の“孔“を見て下さい。真ん中少し上に大きな１つの孔があります。また下部の向かって左手に３つ、右手には４つの孔が穿かれています。実は写真の面には数字の１～５に対応した孔が穿かれ、裏面にも６つの孔が穿かれ、土版全体で数字の１～６に対応した孔があるのです。
この土版は何なのでしょうか？数字表示板でしょうか？ルールさえ決めておけば電卓としても使えそうですが、実はこれも良く分かっていないのです。
ところで、土版の下部中央を見て下さい。コの字形の溝が彫られています。実はこの土版は“人体が表現”されており、コの字部は人体の“股部”、上部の大きな１つの孔が“口”、その上の数字の２に対応する孔が“目”なのだといわれます。人体として見ると、ちょっとカワイイ顔をしており、ＮＨＫＢＳのキャラクターの“どーもくん”に似ているようです。
一説によれば、縄文時代には建物を作るときに4.2mの“尺度”を既に用いていたともいわれます。これが正しければ、この土版は、実用というよりは、１～６までの数字を誰かに、キャラクター付きで易しく教えるため、あるいは緑の石を運ぶ時に、１人分の運ぶ石の数を指定するために使われたのかもしれません。いずれにせよ人型と数字を組み合わせるとは不思議な土版です。
写真：松縄 正彦
地図を見る面白い模様の土器も出土しています。Ｓ字形の文様が入り組んで連続（入組文）し、かつ帯状パターンの中に縄目模様（帯縄文）が付けられた土器です（写真）。このような文様の土器は“大湯式土器“とされています。
通常の縄文土器では、特定の帯形を選んでその中に模様をつける事はしませんが、どのような意味があるのでしょう？正確にはこれも分かっていません。
最近の説では“注連縄は2匹の蛇を象徴”している、あるいは“渦巻き模様や蛇は生命や再生を意味”しているともいわれ、縄・蛇・渦巻きが関連している可能性があります。ひょっとすればこれらの模様は“蛇“の形をアレンジしたり、渦巻き模様を変形したものなのかもしれません。
こう考えると、死者が埋葬されたストーンサークルから出土した事と意味が整合するようにも思われます。皆さんも土器を見ながら想像してみて下さい。
この他にも、大きな４つの飾りがついた迫力のある深鉢形土器や“土器の内側に文様が描かれた”珍しい浅鉢式土器なども展示されています。
写真：松縄 正彦
地図を見るところで万座ストーンサークルの北西側に“5本柱の建物”が“東”に口を開けて建てられています（写真）。この建物中心の地面で火を焚いた跡も見つかっているのですが、この建物の目的がやはり良く分かっていません。
写真のように5本柱は短めの木のサークルで囲まれています。まさにここは“ウッドサークル”になっているのです。ストーンサークルの横にウッドサークルがあるとは不思議です（日本のウッドサークルは石川県から富山県にかけてのみ見つかっています）が、サークル内で何をしていたのでしょうか？
皆さんならこの建物をどう考えられますか？お盆の踊りのように死者を迎え、また送り返すためにここでお祭りをしたのでしょうか？
ストーンサークル館には夏至や冬至の太陽の動きを示す展示もありますので、方角などもぜひ参考にして、この建物の意味を解明してみて下さい。
大湯のストーンサークルはこのように謎だらけです。しかしここは死者を祀った特殊な場所。ストーンサークルの周りでは掘立柱建物の跡が見つかっており、ここで祭祀を行っていたといわれます。緑の石で死者の再生を願ったストーンサークル。ここは4,000年前,縄文の人々が特別の儀式を行う〝聖地”だったのかもしれません。
ここでいろんな不思議を体験し、縄文の謎解きに挑戦してみてはいかがでしょう。
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(2024/4/25更新)
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