つつじ吊橋の最寄りの駐車場は、吊り橋から１２０メートル位の場所にあります。もうひとつは、約３００メートル離れたなす高原自然の家の大駐車場を利用することも可能です。ぜひ、八幡自然研究路の周遊コースをゆっくり歩いて、つつじ吊橋を巡るルートを通ってみませんか？
なす高原自然の家の駐車場は、トイレが設置されていて、散策の起点にするのに適しています。駐車場の北側から県道１７号に沿って整備された木道を進み、現れるのが八幡つつじ群落です。
環境省選定「かおり風景１００選」のひとつ“八幡つつじ群落”は、約１３ヘクタールあり、５月～６月にヤマツツジやレンゲツツジなどが咲き誇るツツジの名所です。しか秋（１０月頃）は紅葉の名所でもあります。
八幡つつじ群落から遊歩道を南へ向かうと、元は牛の放牧地だった八幡南ツツジ群落（約１０ヘクタール）が現れます。八幡自然研究路は、八幡つつじ群落と八幡南つつじ群落をぐるっと取り囲むように木道や遊歩道が整備されています。一周巡って、一時間弱のハイキングコースです。
ツツジの見ごろの時期は一面ピンクの花に埋め尽くさる見事な絶景です。秋には、遊歩道沿いの木々が黄色や赤に色づき、紅葉を楽しむこともできます。
黄色く色づくミズナラの林を進み、川の流れを越えたり、赤い木の実があったりと、変化に富んだコースを楽しめます。
八幡自然研究路の遊歩道の各所には、木製の展望台や四阿（あずまや）が設置されています。その数は、展望台３ヶ所、四阿５ヶ所、ウッドデッキ３ヶ所です。
休憩するにも良し、景色を眺めるにも良しです。
特に、一段と高くなった展望台からは、那須連山や下界の絶景を眺めることもできます。紅葉越しに、茶臼岳や朝日岳、鬼面山など横に広がる那須連山の遠景が楽しめます。
つつじ吊橋は平成１７年に開通しました。那須連山の茶臼岳に源を発する苦戸川に架かり、八幡つつじ群落と殺生石を結んでいる橋長１３０メートル、高さ３８メートルの吊り橋です。栃木県では那須塩原のもみじ谷大吊橋の３２０メートルに次ぐ２番目の長さです。
吊り橋の上からは、那須連山の茶臼岳や朝日岳方面の眺望が楽しめます。また、周囲の木々の様子や川の流れも確認できます。
さらに苔むした古い橋のように見える、温泉を引き湯する通路なども、眼下に見ることができるのです。
つつじ吊橋は、直径６５ミリメートルの太いワイヤーケーブルで橋の両側から吊るされています。体重７０キロの人が５６０人乗っても耐えられる頑丈な造りですが、吊り橋ですから当然揺れます。それだけではありません。写真のように、途中から橋の中央部に網目状のグレーチングが組み込まれています。その幅約４０センチメートル。足元が透けて見えるようになっており、谷底が見下ろせます。高所恐怖症でない人でも、スリルを味わえます。
八幡自然研究路の周遊コースで物足りない健脚の人には、もう一つの散策コースはいかがでしょうか？なす高原自然の家の駐車場から、大丸温泉方面へ向かう那須自然研究路があります。往復２時間半のコースで、途中見どころとしては、５月に花咲くミネザクラ、那須与一ゆかりの矢隠岩、さらに弁天吊橋もあります。
紅葉コースの散策を楽しんだ後は、那須の温泉で日帰り入浴はいかがでしょうか？つつじ群落のすぐ近くにある八幡温泉・絶景一望閣や那須温泉の元湯・鹿の湯などで汗をながしませんか？
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(2024/4/20更新)
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