写真：沢原 馨
地図を見る青島は周囲1.5kmほどの小さな島です。「島」とは言っても、弥生橋という橋が架けられ、ほとんど地続きのような感覚で行き来ができます。島内はほぼ平坦で、その全域が木々に覆われています。離れたところから見ると、こんもりと緑に覆われて海に浮かぶ姿が少し可愛らしくもあります。
島内にはさまざまな植物が自生していますが、亜熱帯性の植物が数多く繁茂しているのが特筆すべきところ。「青島亜熱帯性植物群落」として島内全域が国の天然記念物にもなっているのです。その代表的なものがビロー（枇榔）樹。島内には5000本近いビロー樹があり、青島の南国的な風景を特徴付けています。
写真：沢原 馨
地図を見るそんな青島の浜辺に、鳥居が建っています。青い空と海、緑の木々とが織り成す風景の中に、朱塗りの鳥居がひときわ目立ちます。鳥居をくぐって参道を辿れば、島の中央には青島神社が鎮まっています。青島は、日本神話に語られる逸話の伝承の地でもあり、古くから信仰を集めてきた神域でもあるのです。
写真：沢原 馨
地図を見る青島神社の鮮やかな朱塗りの社殿の周囲には、社殿を護るように亜熱帯性樹林が繁っています。青い海や亜熱帯性植物のもたらす南国的イメージと、古くから神話伝承の地として信仰されてきた歴史との不思議な調和。それが青島の最大の魅力かもしれません。リゾート感溢れる南国的風景と、神社という日本古来の信仰の象徴。その二つが融合して醸し出す、青島ならではの興趣、その“おもしろみ”を、ぜひ感じて欲しいのです。
写真：沢原 馨
地図を見る青島は、実は島内全域が青島神社の境内でもあるのです。昔は神職の者や島奉行など、限られた人しか立ち入ることができなかったのだとか。青島神社がいつ頃創建されたのかはよくわかっていないものの、平安時代の文書に記述があるとのことですから、かなりの古社であることは間違いありません。
写真：沢原 馨
地図を見る青島神社は彦火火出見命（ひこほほでみのみこと）、豊玉姫命（とよたまひめのみこと）、塩筒大神（しおづつのおおかみ）という三柱の神々を祀っています。「山幸彦と海幸彦」として知られる神話に登場する神々です。塩筒大神によって海原の宮へと導かれた山幸彦（彦火火出見命）は、そこで豊玉姫命に出会い、妻にします。やがて山幸彦は地上へ帰還するのですが、そのとき上陸したのが青島の浜辺だったと伝えられているのです。
その舞台と言い伝えられる場所で、神話の世界の出来事に心遊ばせるのも楽しいひとときです。そうした伝承からか、青島神社は良縁成就や夫婦和合の御利益で信仰されてきました。カップルや夫婦で（パートナーをお探しの方も）ぜひとも参拝しておきたいですね。
写真：沢原 馨
地図を見る社殿の右手に、樹林の中へと分け入ってゆく小径があります。入り込んだ先には元宮が祀られています。そもそも信仰の地としての青島は、ここから始まりました。鬱蒼と繁る亜熱帯性の植物に囲まれた元宮の小さな社は、幽玄の雰囲気をまとって神域らしい厳かさに満ちています。いわゆる「パワースポット」なのです。青島神社に参拝したときは、ぜひ元宮にもお参りしてくださいね。
写真：沢原 馨
地図を見る青島は、その周囲を「鬼の洗濯板」と呼ばれる奇岩が取り囲んでいます。太古の時代に海の底で幾層にも重なった砂岩と泥岩の層が、やがて約20度の角度で斜めに隆起、長い年月をかけて波の浸食を受け、このような景観が出来上がったのです。この「鬼の洗濯板」も「青島の隆起海床と奇形波蝕痕」として国の天然記念物に指定されています。
写真：沢原 馨
地図を見る「鬼の洗濯板」は満潮の時には波の下に隠れてしまいますが、潮が引くと青島の周囲に広く現れ、その特徴的な景観を見せてくれます。地元の人には見慣れたものですが、初めて実物を目にすると、やはり驚くべき景観に見えるようですね。せっかく青島に行ったのに満潮で「鬼の洗濯板」を見ることができなかった、というのでは残念です。地元の新聞やテレビのニュースで満潮干潮の時刻を確かめておくとよいでしょう。
写真：沢原 馨
地図を見るところで「鬼の洗濯板」は「鬼の洗濯岩」と呼ばれることもあります。どちらが正しくどちらが間違いということはないのですが、平成19年（2007年）に“観光PR用には「鬼の洗濯板」で統一する”との見解を宮崎県が示していますので、「鬼の洗濯板」が“公式”と言ってよいのでしょう。地元では昔から「鬼の洗濯板」と呼んでいましたね。
写真：沢原 馨
地図を見る青島を訪れた人のほとんどが青島神社に参拝した後はそのまま帰って行かれるのですが、せっかく青島を訪ねたのですから島を一周してみてはいかがでしょう。島の周囲は約1.5km、のんびり歩いても30分かかりません。島の東側、日向灘を望む海岸には灯台が建っています。「鬼の洗濯板」が広がる中、水平線を背にして建つ灯台の姿が印象的です。
写真：沢原 馨
地図を見る島の外縁部には遊歩道が設けられていますので、“島を一周”とは言っても気軽にお散歩感覚でどうぞ。潮が引いているときなら「鬼の洗濯板」の上を歩くのもお勧めですよ。潮溜まりを覗きながら、ちょっとした磯遊び気分で楽しめます。
写真：沢原 馨
地図を見る島を一周しなくても、青島の西岸部（弥生橋から見て左手）にはぜひ足を延ばしてみてくださいね。そこから西に視線を向ければ、青島から続く青島海水浴場、「こどものくに」、さらに加江田川の河口を経て北へと海岸線が延び、美しい景観を見せています。その風景をビロー樹の葉陰から眺めるのが、なかなか素敵なのです。その景色をぜひ、楽しんでくださいね。そこから見る夕陽の美しさも定評のあるものです。ロマンティックなひとときが過ごせますよ。
写真：沢原 馨
地図を見るかつて宮崎は新婚旅行先として人気を集めた時代がありました。昭和40年代のことです。数多くの新婚旅行客が宮崎を訪れ、そのほとんどが青島に足を運びました。当時から、青島は宮崎を代表する観光地だったのです。
もしかしたら、この記事をご覧になっている方の中にも、ご本人やご家族の誰かが「新婚旅行で宮崎に行った」という方がいらっしゃるかもしれません。あれからずいぶん時が経ちましたね。変わってしまったものも少なくありませんが、亜熱帯性樹林の繁る青島の姿は今もあの頃のままです。かつての新婚旅行先へ、時を経ての再訪も、きっと素敵ですよ。
写真：沢原 馨
地図を見る青島はやはり初夏から夏にかけての季節が南国の雰囲気に似合ってお勧めですが、四季折々に良い風情があります。「海を渡る祭礼」や「裸参り」、秋の例祭など、青島神社の祭礼を見学しにゆくのもいいですね。もちろん初詣にもお勧めです。
写真：沢原 馨
地図を見る今も昔も変わらず宮崎の代表的観光地であり、魅力的な景勝地であり続ける青島。ぜひ訪ねてみてください。鬼の洗濯板と山幸彦とビロー樹の木陰が、待っていますよ。
住所：宮崎県宮崎市青島２丁目
電話番号：0985-20-8658（宮崎市観光協会）、0985-65-1262（青島神社）
アクセス：JR日南線青島駅東口から弥生橋まで約700m、徒歩約10分／宮崎ICから日南方面へ国道220号・県道377号を経由、約13ｋｍ（約15分）、青島駅周辺の駐車場を利用
2018年11月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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(2024/4/26更新)
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