写真：Benisei Rinka
地図を見る群馬県立自然博物館は、上信越自動車道富岡インターチェンジと下仁田インターチェンジ、それぞれから車で約15分、もみじ平総合公園の一角にあります。
ところで、「自然史」という言葉をご存じでしょうか。
「自然史」とは、地球や生命の歴史“すべて”のこと。群馬県立自然史博物館は、地球の誕生から、無脊椎動物、恐竜、哺乳類、人類、植物、火山など、展示している種類の幅がとても広いんです。しかも、ただ展示しているだけでなく、様々な種類の鳥やカエルの鳴き声が聞けたり、火山灰など小さなものを顕微鏡で見られたり、指を入れて脈拍を測る器機があったりするので、飽きっぽい子供でも、様々なことを遊び感覚で学ぶことができるんですよ。
入館すると、まずは写真の通路が現れます。ここでは、現代人から人類の進化をさかのぼる模型が展示されており、その先に待っているのは、私たちが住む「地球」についての展示。ここから、地球やすべての生命の、壮大な進化のロマンがスタートです。
写真：Benisei Rinka
地図を見る上の写真は、トリケラトプス発掘現場実寸再現ジオラマ。実は、このジオラマは透明なガラスの床下に展示されています。落ちないと分かっていても、透明な床の上を歩くのは結構こわい！子供はもちろん、大人でも最初は緊張してしまいますよ。
また、ジオラマはこのエリアだけでなく、「目で見てすぐわかる資料」として、館内のいたるところに展示されています。そして「尾瀬シアター」では、尾瀬のジオラマと3面マジックビジョンを用いて、自然の素晴らしさを体感できます。
このように、群馬県立自然史博物館は展示方法も凝っていて、来館者の興味をどんどん引き出してくれるんです。
写真：Benisei Rinka
地図を見る「恐竜の時代」という展示エリアでは、“ティランノサウルス”や“ガリミムス”が動き、高い天井にまで頭が届きそうな“ブラキオサウルス”など、とにかく大きくて大迫力の恐竜たちが展示されています。
ぜひ、この展示室内で探してほしいのは「ディノサウロイド」。外見は、まるで“グレイ”と呼ばれる宇宙人です。ディノサウロイドは実在せず、「新獣脚類の中で最も大きな脳を持つ“トゥルオドン”が、絶滅せずに進化し続けたらどうなっていたかを考えたもの」だそうです。化石から当時の姿を復元するだけでなく、「もしも○○だったら」という研究までしているなんて、ほんとロマンですよね。
写真：Benisei Rinka
地図を見る館内で目立つのは、ものすごい数の標本や剥製。
蝶々などの標本から、カルガモやコハクチョウなどの鳥、キツネやタヌキなどの小動物、熊やシマウマなどの大型動物などの剥製が、数えきれないくらい沢山展示されており、動物園に来たみたい。あまりの種類の豊富さに、作り物ではないのかと疑いたくなってしまうのですが、これらはすべて正真正銘本物の剥製とのこと。生存時に近い外観形状での展示はとても迫力があります。
写真：Benisei Rinka
地図を見る群馬県立自然史博物館は、上記のような常設展示の他に、春・夏・秋の年3回、多くの人が関心を持ちそうなテーマの「企画展」を開催しています。
1996年～1997年に開館記念展として開催された“アルゼンチンの大恐竜”展をはじめ、“宮沢賢治と自然”や“きのこは木の子？”、“深海の生物”など、自然に関する様々なことをテーマにし、50回以上開催。
2016年7月からは、開館20周年記念展として“超肉食恐竜T.rex”を開催中！9月22日（木）までは「ティランのサウルスの時代とからだ」をテーマに、T.rexが生活していた約6600万年前の白亜紀末の生物や環境、そして、T.rexの体の特徴が紹介されています。実際に、T.rexの骨の化石を触れるコーナーもありますよ！そして、10月01日（土）～11月27日（日）は「ティランノサウルスへの進化」をテーマに、ティランノサウルス類の中で“超肉食恐竜T.rex”が進化してきた様子が展示されます。また、今回の企画展では、中生代の「香り」や恐竜の「におい」も再現されているので、目だけでなく鼻でも楽しめる内容となっています。
子供を連れて家族で出かけるとなると、どこに行っても結構お金がかかりますよね。しかし、群馬県立自然史博物館の入館料は、一般510円、高校生・大学生300円、中学生以下は無料！しかも、当日の再入場が可能となっており、とてもお財布に優しい博物館なんです。これだけのクオリティで中学生以下無料なんて博物館は、他になかなかないですよ！
ただし、企画展開催中は料金が異なる場合がありますので、公式サイトにてご確認ください。尚、現在開催中の企画展「超肉食恐竜T.rex」の入館料は、一般820円、高校生・大学生410円、中学生以下は無料となります。
周辺には、群馬サファリパークや富岡製糸場、こんにゃくパークなど楽しい施設がいっぱいですので、ぜひ群馬県立自然史博物館とセットで訪れてみてくださいね。
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(2024/4/26更新)
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