写真：池田 みる
地図を見るまずはウミガメ館へ行ってみましょう。ここでは、気持ちよさそうに泳ぐウミガメを見ることができますよ。どのカメもかわいくて、ついつい長居してしまいそうなくらいです。
さらにここには産卵するための砂場も。毎年ここに産卵のためにウミガメがあがってくるのです。ちなみに毎年夏には「ウミガメ放流会」が行われています。孵化後1年間飼育した子ガメを放流します。せっかくならこの時期を狙っていくのもいいかもしれませんよ。
写真：池田 みる
地図を見るウミガメ館は、下からも見られちゃうからすごいんです。地下の観覧室へ降りていくと、まるで水の中でウミガメを見ているよう。自分も海の中にいて優雅な時間を過ごしているかのような雰囲気を感じられますよ。
さらにこの観覧室には、ウミガメの生態などがパネルで紹介されています。無料なのに、ウミガメをこんなに身近に見られ、さらには勉強できちゃうのはすごいですよね！
写真：池田 みる
地図を見るウミガメ館のすぐ近くには、マナティ館も。伝説の人魚のモデルになったといわれるマナティ。絶滅の危機にも晒されているのですが、ここでは2頭のマナティを見ることができますよ。
眠っているのかずっと動かないマナティですが、それがまたなんだかかわいらしくて癒されます。動いた！と思ってもすぐに定位置なのか、同じ場所に戻ってしまいます。そんな姿にクスッと笑っちゃいますよ。
ちなみに1日2～3回、餌の時間があります。運がよければマナティの食事の様子も見ることができます。
写真：池田 みる
地図を見るこちらは、美ら海水族館の建物を出る前にある総合休憩所の美ら海プラザ。無料の休憩所となっていますよ。水族館を楽しんだ後に、少し休憩するのもいいですが、ここにも見ごたえある展示があるんです。
写真はマッコウクジラの骨格標本。これだけ迫力ある展示もありますし、さらには貴重なメガマウスザメの液浸標本も。この場所の展示だけでもすごい数！せっかくならここでも時間をたっぷり使って、満喫してみてくださいね。
写真：池田 みる
地図を見る美ら海水族館のすぐそばには海！ってことで、水族館やこの無料エリアで様々な海の生き物を見た後は、海を眺めてみるのもオススメ。なんだかいつもと違った雰囲気を感じられるはずですよ。
沖縄のきれいな海を前にお散歩なんて贅沢な時間ですよね。ですが、遊泳禁止となっていますので、ご注意くださいね。でもきれいな海を目の前にしたら、それだで満足できちゃうこと間違いなしです。
もし海水浴も楽しみたいという方は、少し足を延ばしてエメラルドビーチへ遊びに行ってもいいかもしれませんね。
今回ご紹介していませんが、期間限定でイルカショーも無料で楽しむことが可能です。
美ら海水族館は、こんなにも見ごたえある観光スポットなんですよ。ですので、水族館を満喫するだけでなく、是非周辺の無料スポットも回ってたくさんの思い出を増やしてくださいね。
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(2024/4/18更新)
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