写真：岡本 大樹
地図を見る熊本の中心地、熊本駅が現在くまモン駅になっているのをご存知でしょうか。もちろん正式にではなくニックネームということで、2016年9月末までの期間限定ではありますが、熊本駅の名前のすぐそばにしっかりと看板までつけられています。
この企画は九州新幹線の開業5周年を記念して始まったもの。2016年3月に開始され、4月には大地震に見舞われた熊本ですが、その後も変わらず企画は続けられています。もちろんくまモンを発見できるのは入口の看板だけではありません。中にはさらに色々なくまモンが待ってくれています。どんなくまモンが待っているのか、駅構内を歩いて探してみましょう。
写真：岡本 大樹
地図を見るこちらは新幹線を降りた改札の手前にあるスペースですが、どーんと巨大なくまモンが待ち構えています。熊本に新幹線で到着したらすぐにお出迎えしてくれるくまモンのサプライズ！子供はもちろん大人も興奮してしまうこと間違いありません。
顔の部分だけですが大人の身長程もあり、これほど大きなくまモンに出会える経験はまずないのではないかと思います。残念ながらすぐそばまで行って触るということはできませんが、一緒に記念写真を撮ることはできます。熊本旅行の始まり、あるいは終わりの記念に、くまモンとのツーショットや集合写真を撮ってみてはいかがでしょうか。
写真：岡本 大樹
地図を見るくまモンの大きな顔の向いている方向には、なんとくまモンの駅長室まであります。そして、駅長室の壁面は好きな人にはたまらない顔出しパネルになっています。くまモンを挟んで両側に大人用・子供用となっていますので、くまモンとスリーショットを撮ることも可能。
しかも、写真を見ていただければすぐにわかると思いますが、このパネルで熊本の名所がいっぱい紹介されています。さすが駅長ですね、熊本を訪れる人達をもてなそうという気持ちが溢れ出ています。
写真：岡本 大樹
地図を見るまた、駅長室は中に入れるようにもなっていて、内部には「熊本の名所×くまモン」というテーマで撮られた写真がいっぱい並んでいるので、そちらもお見逃しなく。駅長室なので、駅長の窓口もあるのですが、忙しく全国を飛び回っている駅長さんなので、こちらにはほぼいません…が、代理の方がいらっしゃるので、ぜひ会いに行ってみてくださいね。
ちなみにこの駅長室や巨大くまモンがいるのは新幹線改札口の中ですので、新幹線を利用しない方は入場券を購入して中へ入りましょう。その時、通常の入場券でももちろん入ることができますが、熊本駅では以前からくまモンの絵で作られた入場券を発行しています。在庫がなくなり次第終了となりますが、今（2016年9月8日時点で在庫あり）なら手に入れることができるので駅長室などの見学には、ぜひそちらの入場券を窓口で購入してみてください。
写真：岡本 大樹
地図を見る熊本駅内では数えきれないほどのくまモングッズが販売されています。タオルやハンカチなどの衣料品を始め、ミトンや鍋敷きなどキッチン用品であったり、手軽に購入できるものとしてはピンバッジやシールなど本当に種類が豊富なくまモングッズ。ぜひお土産に買って帰りましょう。
4月の地震で甚大な被害を受けた熊本県。数ヶ月が経った現在でも、被害の大きい阿蘇などの地域は、完全な復活にはまだまだ時間がかかるといった状態です。熊本で旅行する、宿泊するという応援の方法ももちろんありますが、お土産を買うことも応援の一つになるので、じっくりお土産屋さんで自分が欲しいものや周りの人にあげたいものを選んでみてはいかがでしょうか。
くまモンといえば、もう日本では知らない人がほとんどいないほど知名度の高いご当地ゆるキャラとなりましたね。ファンも多いことで知られるくまモンですが、その人気はこういったイベントなどを見ても一目瞭然です。熊本駅に行けば本物のくまモンに会えるというわけではありませんが、ぜひ一度熊本駅改めくまモン駅へ訪問してみてください。
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(2024/4/19更新)
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