「立山黒部アルペンルート」に入るには、長野側からと富山側からの２つのルートがあります。長野側の「信濃大町」から入ると、扇沢駅からまず最初に乗ることになるのが《関電トンネルトロリーバス》です。
今からおよそ60年前、電力不足が深刻化した中で「黒部ダム」建設に着工。そこでまず必要になったのが、物資や資材の搬送のためのトンネルでした。
全長5.4ｋｍの「関電トンネル」は当初1年で抜く予定でしたが、大町側から2.6ｋｍ掘り進んだところで「大破砕帯」にぶつかってしまい、通常10日で抜ける距離を7か月も要したということです。
「破砕帯」とは、地下水を大量に含んだ軟弱な地層のこと。毎秒660リットル、ものすごい勢いで降ってくる4℃の冷たい水に、死者が出るほどの大工事になりました。
先人たちが1年7か月もかけて貫通したトンネルを、今、トロリーバスはわずか16分で通り抜けます。
トンネル内には「破砕帯」を示す標識が、80ｍに渡って設置されています。60年前、トンネル工事に賭けた先人たちの努力と偉業を、しばしタイムスリップして考えてみてはいかがでしょうか。
ところでこのトロリーバス、屋根についた2本のポールで、架線から電気を得て走る無公害バスです。昭和初期から戦後にかけて、日本にトロリーバスブームが到来したのですが、昭和40年代から自動車の増加、地下鉄の建設などにより、次々と廃業してしまいました。そして現在、「立山黒部アルペンルート」の２つのトロリーバスが、日本に残る唯一のトロリーバスなのです！クリーンエネルギーを利用したトロリーバス、懐かしくて新しい、アルペンルートにピッタリの乗り物ですね！！
黒部ダム駅に到着すると、構内から220段の階段（かなりきついです！）を上ってダム展望台に出られます。高さ186ｍからの放水は大迫力ですよ！！
巨大な「黒部ダム」の堰堤を歩くこと約15分、黒部湖駅から黒部平駅までは《黒部ケーブルカー》に乗ります。
黒部湖駅はトンネルの中。《黒部ケーブルカー》は運行距離0.8ｋｍのすべてがトンネルの中。日本でここだけの全線地下式は、自然景観と豪雪による被害防止のためです。そして、標高差はなんと400ｍ！最大勾配31度の急斜面を走ります。
ケーブルカーはつるべ式で、トンネルの中間地点で２台のケーブルカーがすれ違います。動力が組み込まれていないので、運転手はいません。運転は黒部平で行っていて、車両には安全確認を行う車掌が乗っています。
《黒部ケーブルカー》は昭和44年開業。以来一度も車輌は更新せず、今も開業当初の客車が現役で元気に走っています！
支柱を一本も使わない「ワンスパン方式」としては日本一の長さを誇る《立山ロープウェイ》。黒部平から大観峰までの1.7ｋｍを、ワイヤーだけで結んでいます。ワイヤーの太さは54ｍｍ！ワイヤーの太さも日本最大級なのです！大観峰側にある巨大な原動滑車で一気に巻き上げています。
現在の客車は3代目、2012年にリニューアルされて大きく取られた窓からは360度の大パノラマを楽しむことができます。標高1828ｍの黒部平から標高2316ｍの大観峰までは高低差488ｍ、西には大斜面の大観峰、東には後立山連峰の絶景が広がります。まさに動く展望台ですね！！
大観峰から室堂（むろどう）までは、立山の主峰、雄山（3003ｍ）の直下を貫通している「立山トンネル」を走る２つ目のトロリーバスに乗ります。こちら《立山トンネルトロリーバス》は、日本最高所の標高2450ｍを走るトロリーバスで、中間点の700ｍ上が雄山の山頂です。電車線から電力の供給を受けて走ることで、トンネル内に排気ガスが溜ることもなく、クリーンで安全！自然環境保全に役立っています！
室堂はアルペンルートの最高地点。ターミナルから一歩出ると、目の前に立山三山がそびえ立ちます。ここから美女平までの23ｋｍは《立山高原バス》に乗って、標高差約1500ｍ、次々に変わっていく車窓からの景色を楽しみましょう！
見どころは、天狗平から弥陀ヶ原（みだがはら）辺りの標高の高いところ。大きな樹木はなく視界が開けているので、山麓から富山平野まで一望でき、条件が揃うと雲海が見えることも！！中間辺りの滝見台からは「弥名滝（しょうみょうだき）」が見られます。室堂発の場合は右側座席に座るとよく見えますよ！また、美女平付近では、立山杉の巨木が点在します。
室堂から立山までのこの道、「立山有料道路」と名前はついていますが、マイカーの乗り入れは禁止されているので、関係車両以外はバスしか通れません。また、室堂春の風物詩！「雪の大谷」も、立山高原バス道路の室堂ターミナルから約500ｍの区間。アルペンルートがオープンする4月半ばから6月末ごろまで、除雪する際に道の両側に残った雪が１０ｍ以上の高い壁になり、見ごたえがありますよ！
かつて黒部ダム建設用の資材を運んでいたので、《立山ケーブルカー》には大きな荷台が付いています。今でも、大きな荷物を積むときにはこの荷台が使われています。立山高原バス開業の時には、なんと！高原バスの車両もこのケーブルカーに積んで勾配24度の坂を運び込まれました。とってもユニークな形のケーブルカー。働き者ですね！
車掌室は車両の上下2か所にあり、下り時には大きな荷台の先端に特設された車掌室を使うので、車掌さんが客車からずっと遠くにいる感じです！
アルペンルートが利用できるのは、4月中旬から11月末頃までの8か月だけ。遅く訪れる春やきらめく短い夏、一足早い紅葉美しい秋と冬の訪れ‥‥。四季の絶景を、ユニークで個性的な6つの乗り物に乗って楽しみましょう！
「立山黒部アルペンルート」へは、アルペンルートの乗り物と往復のJR切符がセットになった「立山黒部アルペンきっぷ」がお得です！名古屋・東海からはJR東海、京阪神などからはJR西日本で。詳しくは各社ホームページでチェックしてみてください。
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(2024/4/19更新)
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