写真：大宮 つる
地図を見る埼玉県小鹿野町、観音山という山の中腹に鎮座する、秩父札所31番「鷲窟山（しゅうくつさん）観音院」。まず目に飛び込んでくるのが、背の高い木々のなかにある山門です。山門には2体の仁王が鎮座しています。
写真：大宮 つる
地図を見るこちらの仁王は“石造り”となり、その大きさは1丈3尺（＝約3.93939メートル）。台座を入れると4メートルを超える規模です。石造りの仁王としては、日本一の大きさなんです！ 仁王像は金網で保護されていますが、足元から覗けるようになっていますので、ぜひとも眺めてみましょう。
写真：大宮 つる
地図を見る山門をくぐってからは、石段を上っていくことになります。石段の数は296段。般若心経“276字”と普回向（ふえこう）“20字”の合計で、296段になっているそうです。かなり急な石段なので、歩きやすい靴で来訪されるといいでしょう。足腰に不安のある方は、杖を借りることもできます。
写真：大宮 つる
地図を見る秩父34霊場のなかでもっとも険しい難所に建つお寺とされる、「札所31番観音院」。296段の急な石段を登り切り、ご本堂にたどり着いたときは感動もひとしおです。ご本尊は、奈良時代の僧・行基（668-749年）の作とされる聖観音像がお祀りされています。
写真：大宮 つる
地図を見るご本堂の手前に鐘があります。もし鐘をつくなら、参拝前に。心を込めて静かに鐘をつくのがマナー。御朱印は、ご本堂の向かって右側にある納経所でいただけます。
写真：大宮 つる
地図を見るご本堂の左後方には、落差約60メートル以上の“聖浄の滝”が。その昔、この滝で修験者が滝行をしていたそうです。今は水量が少なくなり、滝の様相はほとんどありませんが、60メートル以上の高くそびえる断崖は一見の価値ありです。滝の下側に、不動明王が祀られています。
滝の左側の断崖の大きな岩には埼玉県指定史跡「鷲窟磨崖仏（しゅうくつまがいぶつ）」……たくさんの石仏が岩肌に刻まれています。一説では、平安時代初期の僧・弘法大師（＝空海）の作とも。
こちらの磨崖仏は、“海底”に小石や砂が積もってできた礫質砂岩（れきしつさがん）の岩肌を利用して刻まれている、大変貴重な文化財です。いまは「観音山」という山ですが、その昔、この地が海底だった時代があるなんて、驚きですよね？
写真：大宮 つる
地図を見るご本堂に対して向かって左側にある崖の上のほうには、弘法大師像がお祀りされています。この聖地のみならず、巡礼者の家内安全などを守護する存在のようです。あわせて参拝してみてくださいね。
写真：大宮 つる
地図を見るこちらのお寺には「東奥の院」「西奥の院」とあり、現在、散策できるのは「東奥の院」のみ。また少し歩くことになりますが、せっかくですので散策してみてはいかがでしょうか。
「東奥の院」の見どころの一つに「畠山重忠の駒繋ぎ場」があり、そこには馬の蹄（ひづめ）の跡が残っているのです。さらにその場には、何体もの石仏が鎮座しており、不思議な雰囲気を醸し出しています。
以上、秩父札所31番「鷲窟山（しゅうくつさん）観音院」についてご紹介しました。ちょっとした秘境の山寺……といった雰囲気があり、心身ともにエネルギーチャージできるパワースポットです！ ぜひ良い氣をいただきに、足を運んでみてくださいね。
なお、観音院のすぐ近くに、「観音茶屋」という小鹿野名物の蕎麦・うどん、かき氷などを食べられる人気の食事処があります。参拝前後に、立ち寄られてはいかがでしょうか（記事下の関連MEMOにガイド記事があります）。
住所：埼玉県小鹿野町飯田観音2211
この記事の関連MEMO
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(2024/4/27更新)
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