向山製作所は、織田金也社長が１９９０年に創業した電子部品メーカーです。精密機器組立をメインとし、電子基板や有機ＥＬパネル等の生産を行っています。
調理師免許を取得し、料理好きだった織田社長は、２００８年春に食品事業を立ち上げ、無菌状態の工場で製造するのに適すると思われた「生キャラメル」の開発・製造を手掛けました。その後、アメリカの低所得者向けサブプライム住宅ローン問題に端を発した２００８年のリーマンブラザーズ破綻による世界的な大不況は、日本のメーカーに大きな影響を及ぼしました。
本業の仕事量が激減し、織田社長は、従業員の雇用を守るため、女性社員の力を借り、生キャラメルの開発を継続し、オリジナルレシピを完成させ、２００９年に郡山市で販売開始しました。翌年には、直営店をオープンさせ、その美味しさが評判を呼び、国際線のファーストクラスにも採用されるまでになりました。
２０１１年の東日本大震災後は、福島県産品の風評被害により、苦境に陥りましたが、２０１２年１１月、フランスで世界最大のお菓子の見本市「サロン・ド・ショコラ」に出店。生キャラメルの口どけ食感がフランス人にも大評判となりました。
２０１３年３月には東京駅前のＪＰタワーの 「ＫＩＴＴＥ ＧＲＡＮＣＩＥ」に初出店しましたが、惜しまれながら２０１５年８月で閉店しました。
直営店は福島県内で、郡山市のカフェ併設の表参道カフェと限定チーズケーキもある桑野ファクトリー（２０１５年７月オープン）、福島市のエスパル福島店です。
2018年夏に、大玉村の本社工場から少し離れた、国道４号線からほど近い商業施設の脇に、新店舗大玉ベース店がオープンしました。スイーツやパンの販売ショップとピザやパスタがメインのカフェブースが一体となっています。お店のお薦め商品が、新商品の生バターサンドです。
フレッシュバターに白餡を加えたプレーン以外に、抹茶・レーズン・クルミ・珈琲・胡麻のフレーバーが選べます。４個入り（税別６８０円）と組み合わせも可能な８個入り（税別１４２０円）で購入できます。和風のクリームをしっとりとしたサブレ生地でサンドした絶妙な組み合わせの食感です。
生キャラメルは、定番商品が６種類（カラメル、ノースミルク、抹茶、えごま、山塩、紅茶）と、季節商品が期間限定で発売されます。ストロベリーやマンゴー、マロン、ほうじ茶など。お口に入れると、すぐにとろけて、無くなって、ほんわか味が後を引きます。ついついまた欲しくなる味です。パッケージはギフトに最適なお洒落な箱入り（税別９４０円）と、簡易な袋入り（税別８４０円）。どちらも１２粒入っています。
口どけを楽しむため、保冷材をセットにして提供され、要冷蔵で保存します。
新店舗の大玉ベース店でも、もちろん大人気の生キャラメルが正面に陳列されています。
ふんわり柔らかいプリンに、生キャラメルソースをかけていただく贅沢なプリンです。
風味豊かな生キャラメルソースのフレーバーは６種類からチョイス。クラシックソース、抹茶ソース、マンゴーソース、黒糖ソース、黒ごまソース、紅茶ソースです。選びきれなくて、６種類すべて購入してしまうでしょう。１つ税別３７０円、６種類で税別２２２０円です。
フランスの伝統菓子「パート・ド・フリュイ」は、フランス語で直訳すると「フルーツの生地」です。フルーツ果汁を煮詰めて作り、ペクチンで固めた洋菓子です。ペクチンは植物に含まれている成分で、糖分と酸を加え加熱すると固まります。ラズベリーやライチ、アプリコット、青リンゴなど彩り豊かで、食べると砂糖をまぶしたグミのような感じです。バラ売りだと、１個税別１３０円で購入できます。
新しく商品開発されたのが、キャラメルポップコーンです。大人気の濃厚キャラメルソースをコーティングしたサクサクのポップコーンです。
定番のクラシック味（税別６３０円）が人気ですが、一ひねり加えた商品もあります。お酒のつまみとしても合うようにと考案された、塩キャラメル＆ブラックペッパー味（税別６５０円）は、甘すぎずにピリ辛で、ビールなどにもマッチし、甘いものが苦手の男性にもお薦めです。
他の種類は、エスプレッソ（税別６５０円）、キャラメル＆アーモンド、塩キャラメル＆バナナチップス、キャラメル＆ココナッツで、各（税別７１０円）です。
米どころの大玉村の大自然に囲まれた本社から、東北自動車越しに見えるのが、安達太良山です。作家高村幸太郎の妻、高村千恵子が東京で、故郷の山、阿多多羅山（安達太良山の昔の表記）を本当の空があると言ったという、幸太郎の詩集「千恵子抄」で有名な山。
晴天時に拝めるのは、横に広がった美しい山の姿です。安達太良山麓に広がる大玉村は、日本で最も美しい村連合に加盟しています。また２０１５年１０月にペルーの観光名所 マチュピチュ村と友好都市協定を締結しました。かつて大玉村出身のマチュピチュ初代村長 野内さんのご縁によるものです。
大玉ベース店はコンクリート製の平屋建てでシンプルな建物です。ショッピングセンター「ＰＬＡＮＴ-５大玉店」や「あだたらの里直売所」の近くです。
＜向山製作所大玉ベース店の基本情報＞
住所：福島県安達郡大玉村大山字新田8-1
電話番号：0243-24-7297
アクセス：東北自動車道 本宮インターチェンジ下車、国道４号を北上、玉貫交差点左折 本宮インターチェンジから、6.3キロメートル、約10分
安達太良山麓にある大玉村の大自然に囲まれた環境の中で、畑違いの電子部品メーカーが製造する極上スイーツ。織田社長と女性社員が苦労の末に完成させた生キャラメル。ぜひ福島県内の本社近くの大玉ベース店や直営店で購入してみませんか？
商品価格は２０１９年２月時点のものです。
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(2024/4/16更新)
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