写真：結月 ここあ
地図を見る三段壁は、高さ５０メートルの岸壁が南北に２キロメートルも続いています。
ここは昔漁師たちが、船の動向や魚の群れを見つけるのに使われた「見壇」と呼ばれる場所で、今は展望台ができて雄大な太平洋を眺めることができます。この展望台の直下に三段壁洞窟が口をぽっかりと開けているのですよ。
その洞窟は散策することができます。
写真：結月 ここあ
地図を見る海蝕洞窟は、観光施設「三段壁洞窟」からエレベーターでいっきに３６メートル下ったところにあり、洞窟内には一周２００メートルの探索歩道もあります。
ここは、左右に十六童子を従えて鎮座している弁天様、「牟婁大弁財天（むろだいべんざいてん）」です。
牟婁大弁財天は、水の神ともいわれて、幸福や子孫をもたらす神として崇められています。
写真：結月 ここあ
地図を見る洞窟内は、このように薄暗く怪奇な雰囲気も漂い、ひんやりとした空気が流れています。
ここは、かつては勇猛果敢をうたわれた熊野水軍の船隠し場でもあったため、番所小屋も再現されています。
熊野水軍は、源平の壇ノ浦の合戦の際には源氏に加勢し、源氏の大勝利に貢献したとも言われています。
写真：結月 ここあ
地図を見る海蝕された岩肌に熊野灘から押し寄せた波が四方八方に砕け散るさまは、ダイナミックで大自然の驚異を堪能できます。
時折その波の砕け散る音が洞窟内に、怪しく響き渡り怖いくらい。
潮吹き岩もあり波の大きさによっては、数メートルの高さまで潮を吹き上げます。
まるでクジラが潮を吹くようですよ。
写真：結月 ここあ
地図を見る洞窟内の散策の後は、岸壁の上を歩いてみましょう。
囲いもないので、まさに断崖絶壁の上に立つこともできますよ。
ここは、先程の洞窟が左手にぽっかりと穴をあけているのを見ることができるポイントです。
あまりの海の美しさに引きこまれそうですが、ここは自殺の名所でもあるので、どうぞくれぐれも気をつけてくださいね。
南紀白浜観光の中心となる三段壁は、その景色に勿論感動もしますが、自然の迫力や神秘そして歴史ロマンを感じることができます。
ここから歩いて数分のところには、キダチアロエが植えられたアロエ公園もあり１１月～３月には、一斉に花が咲き南国ムードも溢れます。
ぜひこの絶景をご覧ください。
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(2024/4/19更新)
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