写真：花村 桂子
地図を見る「阿蘇ミルクロード」は、阿蘇北側の外輪山から大観峰、やまなみハイウェイへと続く爽快なドライブコース。なだらかな起伏のある丘陵地は、今年も豊かに茂る牧草で、見事な緑に染まっています。
福岡方面からは、大分自動車道・玖珠ＩＣから３８７号線を通って小国、ミルクロードへ。２１２号線杖立トンネル方面は通行止め（平成２８年９月復旧見込み）ですが、う回路案内が大きく掲示されているので、迷うことはありません。ミルクロードや大観峰、やまなみハイウェイで快適なドライブを楽しんで。
残念ながら「天空の道」「ラピュタの道」と称される緑の尾根が美しい絶景ポイントは、駐車場も入場禁止。阿蘇外輪山を一望できる「かぶと岩展望所」では、復旧工事が急ピッチで進められています。
写真：花村 桂子
地図を見る雄大な阿蘇五岳を正面に望む「道の駅・阿蘇」。熊本地震の際には、商品を無料配布したり、支援物質の中継地として被災地を支援しました。
瓦屋根に、黒い板壁。親しみやすい雰囲気で迎えてくれるのは、熊本県の営業部長兼しあわせ部長「くまモン」像。つやつや輝くキュートなくまモンは、子どもはもちろん、大人も思わず笑顔にしてくれます。
季節の野菜や果物、馬肉やあか牛製品、ソーセージに乳製品など、阿蘇のおいしいものがいっぱい！名産たかな飯やいきなり団子、プリンなど手作りのお惣菜やスイーツは、休憩所や外のテラス席でゆっくり召し上がれ。あたりは、阿蘇に自生するコナラをはじめ、緑の木々があふれています。吹き抜ける風が、枝を優しく揺らすのを見ながら頂くと、おいしさも格別！です。
道の駅「阿蘇」でいただける、今いちばんのオススメ商品は、阿部牧場の「ＡＳＯＭＩＬＫ」。熊本地震の被害と復興を追ったドキュメントＴＶ番組「ガイアの夜明け」でご覧になった方も多いのでは？
透き通った空気と清らかな湧水あふれる、阿蘇の大草原。「阿部牧場」のミルクは、ほんのり甘くて、とっても爽やか。日本で初、食品のミシュランガイドと称されるｉＴＱｉ（国際味覚審査機構）で、最高ランク三ツ星を受賞した逸品です。飲むヨーグルトや、ソフトクリームはもちろん、牛乳をふんだんに使用したミルククッキーも美味しい。赤いマフラーを巻いた空飛ぶホルスタイン牛の、キュートなイラストが目印です。
写真：花村 桂子
地図を見る肥後一の宮として広く崇敬をあつめる「阿蘇神社」。熊本地震により、楼門と拝殿が倒壊し、神様をお祀りする三つの神殿も大きな被害を受けました。にもかかわらず、周辺の被害はさほどでもなく、地域の守り神・阿蘇神社が災厄を引き受けてくださったのではないかと、もっぱらの評判です。
阿蘇神社には、仮の参拝所が設けられ、復旧を願うたくさんのひとたちが訪れています。手を合わせると、桜門に掲げられていた「阿蘇神社」の大きな表札が、屋根と石畳の間で押しつぶされそうなのが見てとれます。境内を拝見するなら、桜門右手の駐車場側からどうぞ。屋根が地面についた桜門の裏側、崩れ落ちた拝殿など、間近で見る地震被害のすさまじさは、声を失うほど。
とはいえ、縁結びの霊験あらたかな女子に人気のパワースポット「高砂の松」、何でも願いを叶えてくれると伝わる「願掛け石」は健在。平成２８年７月２８日には、阿蘇神社最大の神事「御田祭」も開催されます。門前町「水基巡りの道」商店街も元気に営業中です。
写真：花村 桂子
地図を見る阿蘇から熊本市街や阿蘇くまもと空港へのアクセスは「グリーンロード南阿蘇」から。阿蘇南側の外輪山を登り、美しい草原の道を越えると、阿蘇の山々やカルデラ北側の南郷谷が一望できます。
オススメの立ち寄りポイントは「地蔵峠」展望所。ここから眺める少しずつ色の違うグリーンのコントラストは、素晴らしくフォトジェニック！水をなみなみとたたえて銀色に輝く水田やエメラルドグリーンの畑、クロムグリーンの杉林など、緑あふれる美しい阿蘇・南郷谷の風景をご堪能あれ。
大きな地震に見舞われた熊本県。山で町で、人々は復興へ向かって前進しています。今の熊本を知ることも、わたしたちにできる復興支援ではないでしょうか。緑あふれる美しい草原や伝統ある阿蘇神社、おいしいものがいっぱいの熊本県・阿蘇地方。来て、見て、触れて、味わって、応援しましょう。
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(2024/4/19更新)
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