写真：麻生 のりこ
地図を見る香勝寺が「ききょう寺」と呼ばれるようになったのは、まだここ二十数年のこと。昭和61年(1986年)、山主の夢の中に現れた白龍頭観音（はくりゅうずかんのん）のお告げにより、境内へ沢山のキキョウを植えたのがきっかけです。
その後、宿根草のキキョウは株が大きくなり1株から多数の枝を伸ばすため、現在では100万本以上にまで！
毎年6月初旬から咲き始めるキキョウの花は、「遠州の小京都」と謳われる森町ののどかな風景にすっかり溶け込み、この地に初夏の訪れを知らせる風物詩となっています。
山門をくぐり本堂手前を左に曲がると受付があり、そこから奥がききょう庭園。小高い丘の中腹に建つ香勝寺の敷地を活かし、平坦な部分一面と丘の斜面を利用して、キキョウの花が植えられています。
写真：麻生 のりこ
地図を見るキキョウの花と言えば青紫色の花が一般的ですが、白やピンクの花もあります。中には白地の花びらの中に紫色の筋が入った"糸キキョウ"や、白と青紫のツートンカラーが珍しい"斑入りキキョウ"なども。
こちら品種は"紫二重キキョウ"。見事な二重振りが魅力的ですね。"桃葉キキョウ"は葉が桃の葉に似ていて、やや釣り鐘形の花を多数つけます。
写真：麻生 のりこ
地図を見るほかには袋咲きと呼ばれ花が開かないタイプの"小町キキョウ"や、花が釣り鐘のような形の"釣り鐘キキョウ"、白くて二重の"白二重キキョウ"など、合計15品種を楽しむことができます。
写真：麻生 のりこ
地図を見る一度に沢山の品種を見ることができるのも「ききょう寺」ならでは。普通のキキョウ（紫キキョウ）以外の品種は、株元に品種名が書いてあるのも嬉しい心配りです。
写真：麻生 のりこ
地図を見る庭園内にはキキョウが間近で見られるように、散策路がいくつも設けられています。散策路内は好きな場所での記念撮影も、もちろんOK！ 気に入った品種のキキョウと一緒に、素敵な思い出が作れそう。
斜面を上がると、そこにもキキョウが。キキョウは日当たりの良い土地を好む植物のため、花が咲いている場所には日陰はありません。日差しが気になる方は、帽子をかぶったり日傘の持参がお勧め。
写真：麻生 のりこ
地図を見る青紫色→ピンク色→白色の順番で開花するキキョウの花。次々に咲くので満開の時期が長く、約1ヶ月間楽しめます。
写真：麻生 のりこ
地図を見るまた庭園内の散策路脇にはアジサイも植えられています。キキョウとアジサイ、和の趣が感じられる花々を愛でながら、のんびりと散策してはいかが？
写真：麻生 のりこ
地図を見るキキョウの花言葉は「変わらぬ愛」。それにちなんでのことか庭園内の斜面を少し上ると、「恋愛成就観音」と呼ばれる白い観音さまが。「この観音さまに参拝すると、ご利益がある」と年々クチコミで噂が広がり参拝者が増えています。
観音さまの隣には鐘つき堂があり、中に吊るされている「至福の鐘」は、誰でも自由に撞くことができます。この鐘は小さいけれどよく響くので、いつまでも残響に浸ることができるでしょう。
この鐘と観音さまの間には、参拝したカップルやご夫婦などが「離れられないように」とかけた鍵が残されています。
写真：麻生 のりこ
地図を見る戦国時代の天文14年(1545年)に開山した香勝寺は、本堂の隣に祀られている白龍頭観音が遠州三十三観音霊場の第32番札所となっている由緒ある寺院です。
白龍頭観音堂前には煩悩を取り払うとされる大念珠があります。心静かに念じながら大念珠をゆっくりと引き上げ、8個の数珠玉を1つずつ落としましょう。
その時にカチリと音がして、煩悩が取り払われ開運に繋がるとされています。ききょう庭園の散策後などに、ぜひお試しくださいね。
写真：麻生 のりこ
地図を見るききょう庭園内では一重のくちなしやマリーゴールド、紫陽花、アガパンサス、さつきなどキキョウ以外の花も多く見ることができます。ベンチや四阿（あずまや）もあちこちに設置されているので、花を眺めながらのんびりと休憩もできますよ。
写真：麻生 のりこ
地図を見る本堂前では気軽に休憩できるようにテーブルとベンチも設置されています。売店では同園オリジナルの「ききょうアイス」も販売しています。
キキョウの原産国は日本や中国で、主に東アジアに分布。日本では生育条件が整わない土地が増えたため、野生種は絶滅危惧種に指定されています。そんなキキョウの花を贅沢に鑑賞できる香勝寺は注目のスポット。
4万5千株100万本超のキキョウを見に、遠州森町へ足を運んでみませんか？ 和の雰囲気を持つキキョウは外国人観光客にもお勧めです。
なお、周辺にはコンビニエンスストアなどの店舗はないので、飲み物を持参すると安心です（ゴミは各自でお持ち帰りください）。
住所：静岡県周智郡森町草々谷968
電話番号：0538-85-3630
アクセス：
天竜浜名湖鉄道「森町病院前」駅より徒歩約8分
新東名高速道路「遠州森町スマート」I.Cから車で約5分
駐車場：完備・無料（2016年6月現在未舗装）
◆2021年 開園案内◆
6月5日 ～ 7月25日（満開…6月中旬以降）
※2019年度から秋季（二番花）の開園はなくなりました
2021年6月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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(2024/4/26更新)
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