写真：藤田 聡
地図を見る西馬音内盆踊りは、郡上踊り（ぐじょうおどり・岐阜県）阿波踊り（徳島県）とともに「日本三大盆踊り」と呼ばれ、発祥とされる正応年間の豊作祈願の踊りから700年以上の歴史と伝統を誇る夏祭りです。横手市の南西、湯沢市の西に位置する羽後町中心部で行われ、徒歩圏内に複数の有料駐車場を開設。公共交通機関で行く場合は、JR湯沢駅から路線バスで向かいます。
開催時間は毎日19時から23時まで。（最終日は23時30分）踊りは19時30分頃から開始され、最初の30分程は浴衣姿の子供も参加します。通りに複数設置された篝火を囲むように、細長い輪になって踊ります。盆踊り会館（写真中央）に演奏を行う囃子方が居るので、この付近での鑑賞がおすすめです！
写真：藤田 聡
地図を見る子供が居なくなると、西馬音内盆踊りの本番。深編み笠の女性が中心の「音頭」です。お囃子に乗せて、地口と呼ばれる歌も歌われます。独特な着物は「端縫い衣装」と呼ばれるもので、古いものでは江戸時代から先祖代々伝わるもの。色とりどりでカラフルな継ぎ接ぎが施された伝統的な衣装により、盆踊りが一層華やかになります。
写真でも分かる通り、客席最前列の目前で盆踊りが行われます。これは「仕切台」と呼ばれる有料観覧席で、ここからの鑑賞が断然おすすめ！今回掲載した写真も、全て仕切台から撮影したものです。仕切台の購入方法は、最後に紹介します。
写真：藤田 聡
地図を見る西馬音内盆踊りの最大の特徴が、写真の彦三頭巾（ひこさずきん）です。深編み笠は成人女性がかぶりますが、彦三頭巾は未成年女性や男性が着用します。衣装も端縫いではなく、絞り染めの浴衣です。盆踊りには元来、先祖の霊と一緒に踊る意義がありますが、彦三頭巾はそれを具現化した物とされ「亡者踊り」と呼ばれます。
なおネットで「西馬音内盆踊り」と検索すると、候補に「怖い」と出て来ます。この「亡者踊り」があるからだと思いますが、写真の通り決して怖い物ではありません。先祖の霊と一緒に踊る、実に楽しい盆踊りです！
写真：藤田 聡
地図を見る西馬音内盆踊りの後半に始まるのが「がんけ」です。お囃子の音色も一層哀愁を帯び、歌詞も奥深い「甚句」と呼ばれる物になります。踊りも大幅に変化して、定期的に一回転します。写真のように、颯爽と回転する様子が本当に格好良く、西馬音内盆踊り一番の見所です！
「音頭」は反時計回りに進むので左側を見る必要があり、右側は踊り手の後ろ姿になります。しかし、回転がある「がんけ」は左右どちらを見ても楽しめるので、まさに最高潮と呼ぶに相応しい賑やかさになります。
余談ですが、この踊り手さん。男性なのに深編み笠、深編み笠なのに絞り染めの浴衣で、装束の原則から意図的に変装しています。こういう方は相当の達人なので、要注目です！
写真：藤田 聡
地図を見る西馬音内盆踊りは、有料観覧席の購入がおすすめ。中でも「仕切台」と呼ばれる簡易指定席なら、最前列で見られます！通り沿いに並んだ木製の「平均台」のような物が「仕切台」で、一本に４名座れて5000円。うちわなどのグッズも４名分サービスされるので、断然お得です。２名の場合は、相席希望者を現地で探して共同購入する手もあります。
有料観覧席の当日販売時間は、毎日15時から盆踊り会館奥の図書館で販売開始。待ち行列が出来ているので、祭りは夜ですが午後一番に到着して仕切台を購入します。購入時に座席の場所を指定出来るので、早く並べば最前列での鑑賞も可能です！
西馬音内盆踊りは各地からの鑑賞バスツアーも多数催行され、3日間で10万人以上が訪れます。しかし、混雑が激しい「おわら風の盆」に比べれば半数以下。アクセスも楽勝で盆踊り会館から徒歩圏内に、複数の有料駐車場を開設。「おわら風の盆」とは対照的に有料観覧席が発達しており、無料では観覧席の隙間での立ち見。通路もほとんど無く移動も大変なので、有料観覧席の購入がおすすめです。
近年は全国的に有名な盆踊りでも、参加者と行政の対立がニュースになったりします。ここでは70年以上前に西馬音内盆踊保存会を結成。行政に依存せずに「自分たちの踊りを、自分たちの力で、自分たちのために継承」する会の姿勢も注目を集めています。
周辺観光も充実しており、Ｂ級グルメ「横手焼きそば」で知られる横手市に隣接。当日の昼食に最適です。隣接の湯沢市には「川原毛大湯滝」があり、巨大な滝の滝壺自体が天然温泉になっています。温度が低く夏しか入れない温泉なので、西馬音内盆踊りの時期がベストシーズン。いずれも別記事で詳細に紹介しましたので、是非ご覧下さい。（記事の最後にリンクあり）
開催日程：2019年8月16日(木)～8月18日(土)（毎年固定日開催）
開催時間：19:00～23:00(最終日は23:30まで)
住所：秋田県雄勝郡羽後町西馬音内本町108-1
電話番号：0183-55-8635（羽後町観光物産協会）
アクセス：JR奥羽本線湯沢駅から路線バス西馬音内線約30分、橋場下車徒歩約6分
2019年8月現在の情報です。最新の情報は公式サイトなどでご確認ください。
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(2024/4/19更新)
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