写真：浅井 みら野
地図を見る国内初の洋風近代式公園を造ろうと取り組んだ際、登場したキーワードが「3つの洋」です。この3つの洋が、当時の日比谷公園を特別な場所にしました。1つ目の洋は、公園と同じく明治36年にオープンした日比谷松本楼の人気メニュー「洋食」です。
“松本楼でカレーを食べてコーヒーを飲む”ことが、流行に敏感だったハイカラさん達の過ごし方。嬉しい事に現在でも松本楼でカレーを食べられます。今では定番化したカレーですが、限られた場所でしか食べられなかった時代のことを思い食べると、より味わい深くなりますね。テラス席もあり、晴れている日は木漏れ日が気持ちよく、お勧めですよ。
写真：浅井 みら野
地図を見る公園内名物「首かけイチョウ」はじめ、ウメやスズカケノキ、マツなど約3,200本の緑に囲まれているのも日比谷公園の魅力のひとつです。そして、ここまで開放的で、木々がうまく溶け込んだ野外コンサート場は他にないのではないでしょうか。大・小２つある日比谷野外音楽堂。小音楽堂は明治38年に完成し、日本最初の野外音楽堂といわれています。
当時より軍楽隊の定期演奏会が行われ、人々は公園に響き渡る音を楽しんでいました。そう、2つ目の洋は「洋楽」です。この文化は今でも引き継がれ、毎年春と秋、警視庁音楽隊と東京消防庁音楽隊が水曜日と金曜日に演奏を行います。入場無料、入場自由とこちらも開放的！クラシックからポップスまで、幅広いお客様が楽しめる人気なコンサートです。
写真：浅井 みら野
地図を見る公園が開園した当時は明治時代。長年の鎖国が終わった後ですので、多くの日本人は欧米のものが、とても新鮮に見え、馴染みがないものばかりでした。植物もその1つ。3つ目の洋、最後は「洋花」です。
日比谷公園、桜門目の前にある第一花壇。幾何学文様は開園当時のデザインで、バラを主体に中央にシュロを植えるなど、海外の植物を積極的に植えていきました。日本最初の洋式庭園と呼ばれ、２羽のペリカンのくちばしから水が出る噴水も洋風の装飾噴水として、当時珍しがられたものです。今でも四季折々の花を楽しめる素敵な花壇です。
写真：浅井 みら野
地図を見る洋食・洋楽・洋花とこの３つの洋以外にも、明治時代に築かれた貴重なものがまだまだありますよ！有楽門の目の前、雲形池（くもがたいけ）に建つ「鶴の噴水」。明治38年頃、東京美術学校の津田信夫氏、岡崎雪声氏が制作したものです。装飾用噴水としては3番目に古い歴史があります。両羽を力強く広げ、天高く水を出す姿がとても勇ましいですね。
春は桜、新緑に囲まれ、秋は紅や錦など紅葉が背景となり、四季それぞれとの組み合わせを楽しめます。特に寒い冬は鶴につららが下がり、日比谷公園の冬の風物詩となっています。池の周りにはベンチやパティオがありますので、休みつつ周りの景色を見渡してみるのはいかがでしょう。
写真：浅井 みら野
地図を見る今の時代では珍しく、当時の雰囲気を感じられるのが「馬の水飲み」です。公園が開園した当時、照明灯と同じデザインで作られました。当時の主要交通として、いかに馬が頻繁に利用されていたかが分かりますね。細部まで残っている装飾からは、水飲みとは思えない重厚感が感じられます。
日比谷公園が24時間出入り可能、常時開園公園ということをご存知でしょうか。公園を設計する際、各門に扉がないということで治安面や植物の盗難を懸念する声が確かにありました。しかし、日比谷公園の設計者であり、日本の造園学の祖とも言われる本多静六（ほんだせいろく）氏はこう答えます。「公園の花を盗まないくらい公徳心がなければ日本は終わりだ。公園はひとえに、その公徳心を養う教育機関の１つになる。花を盗む気をなくすほど、大量の花を私は公園に植えよう」本多氏の日本初の公園に対する情熱が伝わってきますね。
開園当時は西洋文化を広める役割を担い、今ではオフィス街の憩いの場としてサラリーマンだけでなく、家族連れや観光客まで訪れます。多くの方に長い間親しまれているからこそ、2015年にミシュラン・グリーンガイド・ジャポンにも掲載されたのではないでしょうか。先人の情熱とこだわりが今でも感じられる日比谷公園、公園と一言で表すにはもったいないほど魅力的な場所ですよ。
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(2024/4/27更新)
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