こちらが、東伊豆町にある「旧稲町取灯台」です。灯台と言えば「高さがあって、白色が美しい」と思い浮かべてしまうかもしれませんが、この灯台は如何なものでしょうか？ 灯台と言うよりは、石燈籠と言った感じ。高さがそれ程なく、ずんぐりむっくりした形で、その上、帽子のような物を被っていて、灯台とはかけ離れたイメージではありませんか？
この旧稲取灯台は、昭和６０年に復元されたもので、明治４２年に完成した当時は、漆喰が塗られ白色だったようです。石造の六角形をしていて、西洋式の灯台ができる前、江戸時代に活躍していた「灯明台（とうみょうだい）」のような形をした古典的なスタイルです。昭和２０年までの約３７年間活躍していましたが、現在は使われておらず、海図から外されているので、知る人ぞ知る幻の灯台です！ 今では、滅多に見ることができない昔ながらの物で、灯台好きな人にとっては、穴場の必見スポットです。
この灯台ができる前、幕末は狼煙台・灯明台が置かれ、史跡に所在することなどから、灯台は町の文化財に指定されています。史跡や灯台の構造などが凄いところですが、実は、日本で最初に女性灯台守が誕生した歴史的なところでもあるのです！
日本映画の黄金期を築いた、名監督「木下惠介」の灯台守夫妻にスポットを当てた作品「喜びも悲しみも幾年月」に代表されるように、灯台守は男性が主でした。しかし、ここでは「萩原すげ」と言う女性が灯台守に抜擢され、驚くことに若干１７歳で看守に就いたそうです。当時は、国家資格合格者でなければ使えない「マントル式点灯器具」が使われていて、国家資格を取る為に、片道凡そ２５ｋｍの道のりを、徒歩で通いつめ資格を取得。その後、大正３年から昭和１７年までの約２７年間、灯し続けていたそうです。
この灯台は、難所と知られていた岩礁の断崖の真上に建てられていたので、一日として灯を絶やすことはできず、台風などの風の強い日は、人一人入れる広さの石室に、一晩中うずくまって、番をしていたそうです。今とは違って壮絶な苦労があったそうで、勇気や力強さを頂けるようです。高さ３．３ｍの頼りなさそうな灯台ですが、光達距離は１０海里（１８，５２０ｍ）もあり、晴れた日は、新島まで光が届いたそうです。ここに灯台が建てられたのは、海を見渡せる見晴らしの良いのが理由の一つですが、北東から吹く「ならい」と呼ばれる特有の風が当たらないことも理由の一つのようです。ここに来ると、さっきまで吹いていた風が急に静かになるのを体感できるので、是非、体験してみて下さいね。
終戦後の昭和２９年９月になると、廃灯になり使われなくなりましたが、この後、新しくできた「稲取岬灯台」との見比べができてしまうのが面白いところ。お次は、そんな灯台をご覧頂きましょう！
こちらは「稲取岬灯台」です。先程の旧灯台は「伊豆稲取駅」からタクシーで約８分。旧街道に面した山手のトモロ岬に、位置していましたが、こちらは、山とは逆方向。駅から車で約５分の海に突き出た稲取岬の高台に位置しています。船や航海技術が発達すると、光達距離が長い灯台が必要となり、難所である伊豆半島沖を航行する船舶の安全を願って、昭和４７年３月に設置点灯されました。
白亜が美しく、空の青色に生えて見るからに綺麗な灯台で、コンクリート造りの塔形をしています。高さは１９ｍあって、光達距離は、２０海里（約３７ｋｍ）。旧稲取灯台が役目を終えてから約１８年しか経っていないのにもかかわらず、光達距離は２倍です。その上、遠隔操作ができる無人の自動式になっています。灯台一つにしても、時代の流れが感じられ、構造もこれほどまで違っていて、見比べができるのはここならでは。
先程の旧稲取灯台と違って、ここは３６０度のパノラマが見渡せる稲取岬にあって、水平線まで見られる壮大な景色を眺められます。空の青と海の青が、実に綺麗なので、ここに来たら是非見ておきたいところ。ここから夕焼けも見られ、段々と薄暗くなる頃に、灯台から放たれるロマンチックな光りは、見た人の心を虜にしてしまう美しさでしょう。
稲取岬灯台は、白い光が３０秒間にピカッピカッと４回光る「群閃白光」。マニアにとっては、灯台の光り方ひとつにしても、たまらない魅力的なポイントのようで、見逃せないところですよね。灯台の近くに、詳しい案内が書かれた看板があるので、見逃さずにご覧下さい。
如何でしたか？ 旧稲取灯台は「日本の灯台５０選」には選ばれていませんが、歴史が刻み込まれた素晴らしい灯台なので、新しくできた稲取岬灯台と見比べられるのは、ここならではの楽しみ方！
旧稲取灯台は、女性初の灯台守がいたことから、別名「乙女の灯」とも呼ばれているそうです。灯を守り続けた、素晴らしい女性なので、ここを訪れれば、女子力ＵＰするかもしれませんよ！ 皆様にあまり知られていない、とっておきの伊豆遺産なので、是非訪れてみては如何でしょうか？
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(2024/4/25更新)
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