写真：SAORI GRAPH
地図を見る「ケイビング」と聞くと「何か特殊な道具や技術が必要なのかな･･･」と身構えてしまう方もいるのではないでしょうか。ご心配は要りません。ケイビングに必要な道具（ヘルメット・ヘッドライト・つなぎ・ウェットスーツ・手袋・膝あて・靴・靴下等）は一式ツアー会社でレンタル可能。持参するのはウェットスーツの下に着る水着と、ケイビングを終えた後の着替えのみ。
また、水が豊富な沖永良部島の洞窟内は肩まで水に浸かって進む場所もあり、全身ずぶ濡れになります。その為持込出来るカメラは防水仕様のカメラのみ。「でも防水仕様のカメラを持っていない！」という方もご安心ください。専属のガイドさんが終始写真をしっかりと撮ってくれるので旅の思い出保存はガイドさんにお任せでＯＫ。
このように非常に気軽に参加することができるのです。
写真：SAORI GRAPH
地図を見る車を降りて木々が生い茂る森を進んでいくと、ぽっかり開いた洞窟の入り口に到着。初心者用のコースである「リムストーンケイブ」はここから洞窟内へと入っていきます。
洞窟内は自然のままの姿となっている為、照明等は常設されておりません。ヘッドライトとガイドさんの持つライトの明かりを頼りに進んで行きます。洞窟内は滑りやすい場所があったり、触ったり踏んだりしてはいけない白い鍾乳石がありますので、ガイドさんの指示に従って進んで行きましょう。
洞窟の中は匍匐前進しないと通れない狭い場所もあれば、地下とは思えない広々とした空間が広がる場所もあります。撮影ポイントではガイドさんが地上から運んできた数十個のライトをその場でセッティングし、洞窟内をライトアップ。こうして照らし出された洞窟は想像以上に幻想的！地上では決して見ることの出来ない絶景はケイビングならではの醍醐味です。
写真：SAORI GRAPH
地図を見る洞窟内の探検や幻想的な空間を楽しむ他に、鍾乳石を観察するのもケイビングの楽しみ方のひとつ。通常の鍾乳石は１ｃｍ伸びるのに１００年かかると言われていますが、沖永良部島の鍾乳石は成長が早く大体３０年で１ｃｍ伸び、多種多様な鍾乳石を見る事が出来ます。
写真は「ケイブパール」という鍾乳石で、浅い水たまりの中で砂粒などを核にして成長します。水たまりに落ちる雫の衝撃で砂粒が水の中で回転し、砂粒は鍾乳石をまといながら次第に丸く成長します。こうして気が遠くなる程の長い年月をかけて出来上がったのがケイブパールです。
鍾乳石の知識がなくてもガイドさんが種類や、どのように出来上がったかなど丁寧に説明してくれるので楽しみながら知識を増やすことが出来ます。
初心者コース「リムストーンケイブ」のハイライトはこの見事なリムストーンプール。暗闇の中で浮かび上がる幾重にも広がったリムストーンプールと、洞窟の天井を支えているかのような鍾乳石の柱が見事な景色を作り上げています。
冒険の先にある絶景を見に、是非皆さんもケイビングに参加してみてはいかがでしょうか？今まで知らなかった世界が地底には広がっています！
沖永良部島でのケイビングの対象年齢は１０歳以上。夏休みや春休みといった長期休暇に家族旅行で参加するも良し、友達とわいわい参加するも良し。きっと忘れられない体験になること間違いありません。
まずは初心者コース「リムストーンケイブ」に参加して、ケイバーとしての一歩を踏み出しましょう！
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(2024/4/25更新)
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