写真：Naoyuki 金井
地図を見る秩父鉄道秩父線の「長瀞駅」は、開業当時のままの歴史を物語る木造建築の駅として「関東の駅百選」に選定された趣ある駅舎。その駅舎を出る観光客を出迎えているかのような桜が、これからの花見の気分を嫌がおうにも盛り上げてくれます。
写真：Naoyuki 金井
地図を見る長瀞駅前のロータリーには「日本さくら名所１００選」の碑があります。その選定理由は単に桜並木や名木があるだけでなく、長瀞周辺で約３０００本余りに及ぶ桜が植栽されており、各所にある「桜のトンネル」と呼ばれる桜並木が美しいからです。
写真：Naoyuki 金井
地図を見るその一つが「宝登山神社参道」で、長瀞駅前交差点にある大きな石鳥居から見事な桜並木が続きます。
ここからは桜並木を見ながら宝登山に向かい、宝登山神社には見事な「しだれ桜」があり、更に不動寺の裏庭に咲く３１種類約５００本の八重桜のある「通り抜けの桜」と呼ばれる“桜のトンネル”も見逃せません。
写真：Naoyuki 金井
地図を見る長瀞の花見スポットのメインが「北桜通り」で、“桜のトンネル”の代表格です。
北桜通りは長瀞駅から野上駅近くの高砂橋まで続く桜並木で、約４００本の桜が約２．５ｋｍに亘る道の光景は、まさに“桜のトンネル”と呼ぶにふさわしい絶景としか言いようのない光景です。
写真：Naoyuki 金井
地図を見る電車で来られるのなら野上駅で下車して長瀞駅に向かうルートが効率的です。何と云っても片側一車線の広い車道が桜で埋め尽くされるのですから、その圧巻の光景に息を飲むことでしょう。
写真：Naoyuki 金井
地図を見る期間限定で長瀞駅寄りの一部区間がライトアップされますので夜桜見物も一興です。
昼観ても、夜観ても美しい桜のトンネルです。
写真：Naoyuki 金井
地図を見る「南桜通り」は、長瀞駅から南に向かって上長瀞駅に続く桜並木で、約２００本の桜が約１．５ｋｍに渡って続いています。線路沿いなので運が良ければSLと桜のツーショットが楽しめます。
写真：Naoyuki 金井
地図を見る元々、秩父線の旧線路だったところが現在の「南桜通り」。それだけに、こちらは一車線の狭い道路の両側に桜並木が続いています。
桜も間近に見られ、北桜通りとは違った趣の“桜のトンネル”が楽しめます。
写真：Naoyuki 金井
地図を見る上長瀞駅の近くには日本地質学発祥に相応しい「県立自然の博物館」があり、荒川の河原に降りることができます。
河原では桜と菜の花が一緒に楽しめるので、長瀞の“瀞”を眺めながら春を満喫するにはピッタリのスポットです。
写真：Naoyuki 金井
地図を見る折角、長瀞に来たのですから「長瀞ライン下り」で“瀞”を味わってみてはいかがでしょうか。ライン下りには、上長瀞駅近くの親鼻橋から長瀞駅の岩畳までのＡコース、岩畳から野上駅のある高砂橋までのＢコース、そしてＡ+Ｂの３つのコースがあり、Ａコースでは秩父鉄道のシンボルともいえる煉瓦橋のレトロさにロマンを感じるでしょう。
写真：Naoyuki 金井
地図を見る途中急流スポットがありますが、大部分は文字通りの“長い瀞”そのままです。南桜通りの「県立自然の博物館」前の河原を川から眺めることが出来、“瀞”と桜と菜の花の春を実感できます。
写真：Naoyuki 金井
地図を見るそして日本の地質学発祥の岩畳の迫力を目の当たりにして、自然の驚異に目を見張ることでしょう。
写真：Naoyuki 金井
地図を見る最後は長瀞七草寺の一つで“藤袴の寺”として名高い「法善寺」。実は春のしだれ桜の名所。長瀞の対岸県道沿いにあり、正面のしだれ桜とアクセントのお地蔵様が良く似合っています。
写真：Naoyuki 金井
地図を見るここには二本の町指定天然記念物のしだれ桜があります。
お寺の正面をアーチの様に飾っているのが「与楽の地蔵ざくら」で、推定９０年の樹齢をもつしだれ桜です。「苦抜与楽」の文字が刻まれているお地蔵様に枝が垂れかかっていることに由来しています。
写真：Naoyuki 金井
地図を見るもう一つは本堂前にあり、こちらは山門を飾るかのようなアーチの「弥陀のさくら」です。推定樹齢は１２０年と云われ、本尊の阿弥陀如来に因んでいます。
二本のしだれ桜が織りなす、桜のトンネルならぬ“桜のアーチ”を楽しんで下さい。
町中が桜に包まれる長瀞は、これまでご紹介したスポット以外にも沢山の花見スポットがあります。
２ヘクタールに及ぶ敷地に数百本の桜が咲き乱れる「野土山」や、樹齢２００年のエドヒガンザクラ「大手の桜」。そして新種の桜“岩田桜”が見られる「道光寺の桜」などなど見どころが一杯です。
更に長瀞の桜が楽しめる理由は、桜のピークが３回あることです。
１回目は３月下旬ごろの「岩田桜」「大手の桜」「法善寺しだれ桜」。２回目は４月上旬の「北桜通り」「南桜通り」「野土山」。そして３回目は４月中旬～下旬の「通り抜けの桜（八重桜）」です。
見所と見頃で２倍、３倍の花見を楽しんで下さい。
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(2024/4/18更新)
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