最初にご紹介するのは、西表島から由布島へ向かう水牛車です。西表島は、沖縄本島に次いで大きな島で、島の東側にある周囲２ｋｍの小さな島が由布島です。昭和の初めに、農耕用として台湾の開拓民と共に島に水牛がやってきました。由布島へは、西表島から遠浅の海を渡らなければならず、交通手段の一つが水牛車だったそうです。
青空をバックに、水牛が海の浅瀬で車を引きながらのんびり歩く姿が、テレビのＣＭで放映されると一躍脚光を浴び、全国から観光客が集まるようになり、この由布島は、水牛車観光の先駆けとなった島。水牛車は、３０分置きに出発していて、水牛車に一番最初に乗ると、水牛の一番近くに座れるのでお勧め。
おじぃの合図と共に出発すると、水牛は１歩２歩と歩き出し、お尻をふりふりする可愛い後ろ姿が見られます。何とも言えない可愛さで、バシャバシャと音を立てながらゆっくり海を渡ります。水牛によって歩くのが早いもの、とってもゆっくりで他の水牛に追い抜かれてしまうものなど様々な水牛がいて、マイペースで実にユニーク！ 思わず笑みがこぼれてしまうほど、のんびりとした光景が見られます。
由布島まで約４００ｍほどの距離があり、水牛車に揺られて島に着くまでの楽しみといったら、三線を奏でて歌うおじぃの民謡。伝説の美女「安里屋（あさどや）クヤマ」をめぐる恋の物語の曲「安里屋ユンタ」などを、独特の音色を放つ三線に合わせて歌い、とっても風情があります。
（おじぃの中には、島や水牛などの説明だけの人もいます）
すれ違う水牛車からも三線の音色が聞こえ、のんびりと歩く水牛と共に、ほのぼのしていて心が癒されてしまいます。そうこうしていると、あっという間に島に到着。客人を飽きさせず、潮風も心地いです。
由布島には、ハイビスカスなどの亜熱帯の花々が咲き乱れ、島全体が「亜熱帯植物楽園」になっています。ブーゲンビレアなどが咲く「ブーゲンビレアガーデン」、日本最大級の蝶オオゴマダラが見られる「蝶々園」などの観覧施設、海を見ながら島素材ジェラートが食べられる「由布島茶屋」などのお店があります。ここまで運んでくれた水牛達の水牛の池もあり、日によって休んでいる水牛の姿を見ることもできます。池に入って、目をつぶって気持ち良さそうにしている様子など、思わず写真に収めたくなるような可愛い表情に出会えます。運が良ければ生まれたての子牛も見られますよ！
島の水牛車待合所では、水牛の家系図が見られるので、先程の水牛はどこに載っているのかなんて、探してしまいます。１回乗っただけなのに、親しみが湧いて水牛の可愛さに、心が虜になっているからなんでしょうね。
こちらは変わって、竹富島の水牛車観光です。竹富島は、周囲９、２ｋｍの小さな島。石灰岩からなる島で、道路は白砂が美しいです。赤瓦屋根の街並など、古き良き沖縄の姿を留めていて、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されています。
水牛車観光は、先程の由布島と違って、美しい街並を巡る観光コースになっていて、竹富観光センターにある水牛車乗り場から乗ることができます。
乗り場から出発すると、道路は細くカーブが多いため、曲がるのがとても大変そうですが、水牛はちゃんと考えていて見事に曲がることができ、賢い水牛にビックリ！ ゆっくり歩くので、周囲の風景を存分に見渡せ、石垣の上に置かれた様々なシーサーの表情まで見ることができます。青空や赤瓦屋根、白い道など、絵になる景色が広がっていて、思わずカメラを向けたくなるでしょう。
こちらは、先に出発した水牛車の水牛がシャワーをねだって、立ち往生しているところ。後続の水牛車が詰ってしまい、急いで焦る人間を横目に、水牛はのんびりとおかまいなし。本当にマイペースで、思わず笑顔がこぼれてしまいます。
水牛車では、おじぃが島の説明や三線に合わせて民謡を歌って、観光気分を盛り上げてくれます。また、観光コースを歩きながらも、シャワーを浴びれるポイント、日陰で休めるポイントなどを知っており、水牛の賢さに驚かされるばかり！ 由布島と違って、日差しが照り付ける道を歩く竹富島の水牛は、少しばかり不真面目に感じますが、動物らしさを感じられて、とっても面白いですよ。
由布島のレストランに併設されている売店では、水牛のぬいぐるみなど、島限定の水牛グッズを売っているので要チェック！ 竹富島の竹富観光センターでは、予約なしでも水牛車に乗れますが、とても人気があり混雑時は待つ場合もあるので、事前に予約しておく事をお勧めします。どちらの場合も、港と乗り場までの送迎をしてもらえます。
２つの島をご紹介しましたが、海を渡る由布島と、島の街中を巡る竹富島の異なった水牛車による観光。あなたはどちらの水牛車に乗りますか？ 水牛車に乗れば、まるで時間が止まったようなのんびりゆったりとした、摩訶不思議な八重山時間を体験できます。都会などで忙しく働いているあなた！ 水牛車に乗って、ゆったりとしたゆとりを感じながら南国ステイを楽しんでみませんか？
この記事の関連MEMO
- PR -
このスポットに行きたい！と思ったらトラベルjpでまとめて検索！
条件を指定して検索
(2024/4/26更新)
- PR -
- 広告 -
