ご紹介する「石楠花まつり」は、伊豆半島のほぼ中央、天城山系の豊かな森の中の国道４１４号線沿いにある、道の駅「天城越え」で開催されます。道の駅の前身は、昭和５５年に昭和天皇在位５０年を記念して開館した「昭和の森会館」。平成１０年に「道の駅」として登録され、現在に至っています。そのため、天城の森に関する情報を展示されている「森の情報館」や、伊豆ゆかりの文学者の資料が展示されている「伊豆近代文学博物館」など、昭和の森会館内の展示施設がそのまま引き継がれ、道の駅内には、売店やレストランの建物の他に、昭和の森会館があります。
平成２５年には伊豆半島ジオパークのビジターセンターが置かれ、市内のジオサイトの見所の写真パネルや、山から採取された岩石などが置かれ、展示されています。グリーンガーデンに行く前に、会館を覗いておけば、天城の森について詳しく知ることができます。「石楠花まつり」が開催されているグリーンガーデンは、道の駅の前の国道を渡った場所。早速、道を横断して会場へ向かってみましょう！
【石楠花まつり】
日時：平成２８年４月２３日(土)～５月８日(日)／８時３０分～１６時３０分
※昭和の森会館は一部有料もあります。
天城グリーンガーデンは、５４.０７２ヘクタールの敷地がある自然公園。４月中旬から６月中旬まで、５００種・１万３千本の自生する石楠花が見頃を迎えます。石楠花まつりは、見頃の４月下旬から５月上旬にかけて行われ、道の駅の施設内で全部のスタンプを集めると景品がもらえる、スタンプラリーが開催されます。
グリーンガーデン内は、遊歩道が整備されており、至る所で石楠花を見ることができます。ピンク色や淡いピンク色など、色とりどりの花が咲き乱れ、木の大きさは人の背丈を超え、沢山の花を付けているので、たった１本の木でも見応え十分！ こんなに咲き誇っている石楠花を、入場無料で楽しめるなんてお得ですよ。
石楠花は「森の女王」と言われるほど可憐で美しい花。近くで見ると、まるでレースのようなしなやかさで、何とも言えない淡い色。人々を思わずうっとりと魅了してしまうくらい、妖艶な美しさを放っています。ほんのりと甘い香りがする花もあり、香りも楽しめます。こちらは「天城石楠花」と呼ばれる天城ならではの品種。和名は「京丸シャクナゲ」と言われ、昭和３９年に「天城石楠花」と命名されました。主に天城山脈の北側、海抜５００ｍ～１０００ｍの地帯に分布している、ここならではの珍しい石楠花なので、是非お見逃しなく！
昭和５年、昭和天皇が天城山の八丁池に行幸し、昭和５３年にそれを記念して、天城山一帯の国有林を「天城山自然休養林」として整備をされました。そのため、ここには石楠花の他、原生林が手付かずの状態で残され自然がいっぱいです。「森林浴の森」日本百選にも認定されていて、森を歩くだけでも気分がスッキリするようで不思議。
水芭蕉や山野草などの植物が生育し、とにかく緑が多くて、空気がとても新鮮で美味しいです。森林には野鳥の姿が見られ、バードウォッチングにも最適！ 園内にある展望台からは、天気が良ければ富士山も見られますよ。
石楠花や森林を楽しんだ後は、腹ごしらえは如何でしょうか？
道の駅「天城越え」は、地元の名産品が集まるグルメな場所。昭和の森会館の右側の施設は、レストランや売店ゾーンになっています。こちらは、山のレストラン「緑の森」で食べられる、「いのししラーメン」です。ここでしか味わえないオリジナルのラーメンで、あっさりとした豚骨醤油のスープをベースに、主役は自家製いのしし肉を二晩かけてじっくり煮込んだシャーシュー！！ 食べてみると、弾力のある歯ごたえで野性味にあふれ、厚いシャーシューなので食べ応えもあります。このラーメンは数量限定なので、お早めにどうぞ。
この他、いのしし肉がのった「猪丼定食」、猪丼にプラスしておかずが付いたスペシャルな「ししスペ」、伊豆と言えば外せない！山葵を使った麺料理「わさボナーラ」など、ここでしか味わえない一押しの料理があるのでお勧めです。
「天城グリーンガーデン」は、河津桜が終わってからの季節に石楠花の花を楽しめる、穴場スポットです。開放中は、いつでも入園がＯＫ！ 石楠花の咲く季節以外には、天城固有種の「天城つづじ」などの希少な花なども見られますよ。
ドライブの休憩や食事で道の駅に立ち寄って、「天城石楠花まつり」が行われる天城グリーンガーデンで、自然と美しい花に出会ってみませんか？
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(2024/4/27更新)
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