沖縄県国頭郡今帰仁村にある「今帰仁城（なきじんぐすく、なきじんじょう）」は、１４世紀に成立する琉球王国以前の遺構を残す貴重な場所です。
統治していたのは帕尼芝王統（はにじおうとう、はねじおうとう）であり、沖縄北部と周辺の島々、更には奄美大島南部を含めた地域の王統です。初代の帕尼芝は文献により１３２２年から約７０年間統治していたとされます。中国の史書「明実録」にも名前が出ていて、交易だけでは無く留学生を送り出す等、積極的な関わりを持っていたことが分かっています。
今から約７００年前にも関わらず、国際交流をしていたのはすごいことだと言えるのではないでしょうか。そして、それだけの歴史ある場所を手軽に散策できるのですから、観光で歩いてみなければあまりにももったいないのです。
平郎門（へいろうもん）は今帰仁城の正門となります。現在の門は昭和３７年に修復されたものですが、門の天井は一枚岩を使い、強度を保つようになっていてその大きさは迫力があります。
平郎門の名称は「琉球国由来記」に記載されています。琉球国由来記とは、康熙５２年（１７１３年）に正式な資料として編纂されたもので、国王に提出されています。
修復されたとはいえ、門そのものは古い歴史があることに変わりはありません。たくさんの人が関わることで設計し、材料を運び、そして作っていったのです。
特にこの平郎門は見事な作りと言えますので、たんに通り過ぎることをせずに足を止めて、じっくりと観察してみることをお勧めします。
高台に上がると、美しい海を見ることが出来ます。城壁と海が同時に見られる今帰仁城は、グスクの中でも特別に美しく、絶好の撮影ポイント。いつまでも眺めていたい気分になるでしょう。
なお、城壁は場所により、立ち入り禁止という個所も存在します。観光では誰もがルールを守ることで、安全で楽しい時間を過ごせることが大事。また大事な遺産ですので、保護の観点も忘れないようにしましょう。
今帰仁城には、昔の人々が実際に使用した旧道が残されています。岩盤の間を利用した作りで、攻め入られた際に容易に使われないよう登りにくい作りとなっていますが、とても良い雰囲気を残していますので、ぜひとも歩いてみましょう。
他にも様々な観光スポットがあります。村跡、ハンタ道という古い道、ノロ（祝女）が住んでいたとされる屋敷跡等があり、それらはガイドブックに載っていないことがあるので、周囲を散策して探してみましょう。
今帰仁城は、沖縄観光で人気のある沖縄美ら海水族館から７ｋｍ程しか離れていません。また、古宇利大橋からは１２ｋｍ程度であり、水族館や大橋だけではなく、ぜひとも足を運んでほしいグスクです。
これを機会に古い歴史に触れながら、美しい「城壁」と「海」の絶景も楽しんでみませんか？
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(2024/4/20更新)
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