写真：安藤 美紀
地図を見る日暮里駅から歩くこと約10分。東京の中でも日本らしい町並みが色濃く残る谷中で、20年以上前からお店を構えているのが「谷中堂」です。ここは谷中きっての招き猫店！猫好きの間でその人気がじわじわ広がり、日本だけでなく海外からも猫好きが訪れるという人気店です。
「谷中堂」のオーナー 浅沼 邦枝さんは、元ジュエリーのデザイナー。
…でも、なぜ招き猫のお店を？と尋ねてみると、
ジュエリーはペーパーデザインだったので、次は立体的なものを手がけたい！そして猫好きだったから、という理由で招き猫のお店「谷中堂」を始めたのだとか。
当初はオリジナルの招き猫を作るため窯元を探すのにも苦労したそうですが、今ではそのセンスの良さやバラエティー豊かなラインナップが評判となり、猫好きの間で注目されるお店になりました。
写真：安藤 美紀
地図を見る「谷中堂」の店内に入ると、招き猫がずらり。
店内には様々な猫雑貨が置いてありますが、その9割が招き猫です。しかも、そのほとんどがオリジナル！昔ながらの招き猫だけでなく、見たことがないような個性的な可愛い猫もたくさん並んでいます。
この中には『福ねこめぐり』という本の表紙も飾った「谷中堂」オリジナルの招き猫も！白と黒のシンプルな招き猫なので、どんなタイプのお部屋にも上手く馴染んでくれそうです。
「谷中堂」の1番人気は、366日分（2月29日生まれも含む）の誕生日別の招き猫ストラップ。この中には、性格占いの紙と一緒に小さな招き猫のストラップが入っていますが、招き猫に限ってはオリジナルで作られているため“にっこり顔”や“おすまし顔”など、一期一会の猫ちゃんになっています。見過ごしたら二度と出会えない…というレア度が、猫好きの“欲しい！”という欲求に火をつけます。
写真：安藤 美紀
地図を見る「谷中堂」には、贈って喜ばれる招き猫も充実しています。なかでも一押しなのが、マトリョーシカならぬ“ネコリョーシカ”。こちらも「谷中堂」オリジナルだから、１つ１つデザインが違って超個性的！縁起物でとびきり可愛い“ネコリョーシカ”は、猫好きの友達や彼女にプレゼントすると、間違いなく喜ばれるでしょう。
また「谷中堂」では、自分が飼っている猫の写真を持って行くと、その猫そっくりの招き猫を作ってくれるという“マイ招き猫”があります。この招き猫は、１つ１つ型から起こして丁寧に作るため、毛並みまで忠実に現されていたり、猫の名前もちゃんとお尻に入れてもらえるんですよ。
ただし、“マイ招き猫”は大変な人気で現在注文が殺到…。なんと、2016年1月末現在で半年待ちになっています。半年待っても手に入れたい！という方は「谷中堂」までお問い合わせください。
写真：安藤 美紀
地図を見る「谷中堂」のすぐ隣りには、招き猫の絵付け体験ができるという珍しいカフェ「猫衛門」があります。招き猫の絵付け体験は、ドリンクと焼き菓子が付いて1,500円。もちろん、猫ちゃんはお持ち帰りOKです。
招き猫は右手を上げているものと、左手を上げているものがあって、どちらか１つを選ぶことができます。右手はお金、左手は人を招きますので、その日の気分に合わせて選びましょう。
…でも、絵を描くのは得意じゃないけど、できるのかな？
という方もご安心ください。
店内には見本の招き猫がたくさん置いてあって、それを見ながら描くことができます。だから、初めての方でも全然難しくありません。大体、30分～1時間程度みておけば、オリジナルの招き猫を作ることができますよ。
猫ちゃんにメガネを書いてもよし、魚を持たせてもよし。猫を飼っている方なら、自分の猫と同じ顔や毛色にするのもオススメです。
写真：安藤 美紀
地図を見る甘いものが食べたい…という方におすすめなのが、可愛い猫最中付きのクリームあんみつ。こちらは、谷中の寒天屋さんが作ったという半透明の寒天の上に、谷中で有名な和菓子店の粒あんとアイスクリームがのり、盛りだくさんのフルーツ＆猫モチーフの最中でトッピングされています。黒蜜はお好みでかけられますが、少し多めにかけると甘さとコクが加わり最高のバランスになりますよ。
カフェ「猫衛門」には、甘味以外にランチや生ビールなどアルコール類もあります。谷中散策の休憩スポットとして利用してもいいでしょう。
「谷中堂」は基本的に年中無休（年末年始以外）。カフェ「猫衛門」は月曜定休なので、月曜日以外に訪れれば両方のお店を楽しむことができます。
「谷中堂」のオープンは朝10時30分から。その30分後に「猫衛門」がオープンしますので、開店時間が少しずれることを覚えておくと“あれ！今日は休みだったっけ…”と焦ることがありません。
「谷中堂」と「猫衛門」は、どちらも猫好きのオーナー浅沼さんの愛情がたっぷりつまったお店です。猫好きの方は２つのお店に足を運んで、心癒される猫時間を堪能してみましょう。
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(2024/4/20更新)
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